进展缓慢，时有失败，但无人催促，也没有成绩单需要交代。

晚上，他们通常待在起居室，伊恩看最新的草药学期刊，西弗勒斯核对数据或翻译晦涩的段落。

有时会下两盘棋，西弗勒斯赢得越来越多，伊恩则开始耍赖，试图用无关的话题分散他的注意力。

七月初的一天，一只陌生的谷仓猫头鹰落在窗台，丢下一卷没有落款的羊皮纸。

上面只有一行简洁的花体字：「斯拉格霍恩婉拒了魔法部的荣誉顾问邀请，称病前往亚述尔群岛休养。」

两人对视一眼，老狐狸嗅到了风雨，躲得更远了。

七月下旬，凯文从法国寄来了长长的信，用了一种他们约好的简单替换密码书写。

博基龙的试训「艰苦但有趣」，教练很严厉，但他「飞得比嗅嗅追金币还快」。

亚里斯在一家小型的魔法历史研究所做文献梳理，抱怨法国人的归档系统「缺乏逻辑美感」，但下午茶的点心不错。

信末，凯文用潦草的字迹加了一句：「这里也有人谈论那边的动静，不多，但听得到，你们保重。」

西弗勒斯把信放在一旁，走到窗边。

后院，伊恩正弯着腰查看一株月光草的幼苗，手指小心地拂过叶片，侧脸专注。

他看了一会儿，回到工作台前，继续研究魔药。

伊恩推门进来，带着一身青草和泥土的气息。

「西弗，来看，那株脆荚藤好像适应了，长了个新芽。」

西弗勒斯放下羽毛笔，走过去。

窗台上的小花盆里，一点柔嫩的绿意在暮色中舒展。

「嗯。」他应了一声。

伊恩的手自然地搭上他的后腰，下巴搁在他肩上，呼吸拂过耳畔。

「晚饭想吃什么？我可以试试把昨天剩下的炖菜变个花样，或者……」

「随便。」西弗勒斯说，身体向后靠了靠，倚进那个熟悉的怀抱里。

「那就把炖菜变个花样，」伊恩的声音带着笑意，嘴唇蹭了蹭西弗勒斯耳廓，「我猜你其实想吃那个，只是懒得说。」