「在这儿。」

声音从屋后传来。周景熙绕过屋子，看见李觉蹲在屋后的一块空地上，面前摆着一只竹篓，里面装着十几只毛茸茸的小鸭子。小鸭子是黄色的，挤在一起，发出细嫩的「叽叽」声，像一团团会动的绒球。

李觉穿着一件大人的旧衣服，袖子挽到胳膊肘，裤腿卷到膝盖，脚上沾满了泥巴。他瘦了，比去年更瘦了，脸上的颧骨像两座小山一样凸出来，眼睛深深地陷进去，下巴尖得像把锥子。但他的动作很轻很柔，一只手伸进竹篓里，把挤在一起的小鸭子一只一只地拨开，让它们有更多的空间。

「你买的？」周景熙蹲下来，跟他平视。

「叔叔给的。」李觉说，「他说让我养，养大了卖了钱，分一半给他。」

周景熙看着那些小鸭子，心里堵得慌。李觉才十岁，正是该坐在教室里读书的年纪，却要在这里养鸭子，跟一个不认识字的中年妇女讨价还价，盘算着这些鸭子长大了能卖多少钱，够不够换几斤米丶几尺布。

「为什么不读书了？」他问，尽量让自己的声音听起来平静一些。

李觉没有马上回答。他继续拨弄着那些小鸭子，像是在做一件需要全神贯注的事情。过了好一会儿，他才开口，声音低得像是在跟自己说话：

「交不起学费。婶子说了，她家的钱要留着给堂弟读书，没有多余的钱给我。」

「就因为这个？」周景熙的声音提高了一些，「我去找叔叔说，我去找村支书说，我去找——」

「景熙。」李觉打断了他，抬起头看着他。那双眼睛很平静，平静得不像一个十岁的孩子。没有愤怒，没有委屈，没有不甘，只有一种看透了什么的淡然。

「没用的。」他说，「叔叔家也不宽裕，婶子说得没错，她家的钱确实该留给自己的孩子。我一个外人，不能拖累他们。」

「你不是外人！」周景熙几乎是吼出来的，「你是李大伯的儿子，你是李家的种，你怎么就成了外人？」

李觉低下头，看着那些小鸭子，沉默了很久。小鸭子在竹篓里挤来挤去，有一只从缝隙里探出脑袋，用黑豆一样的小眼睛看着他们。