她发现少年的眼神里有种特别的东西。

那是一种韧性，像石缝里长出的草，任凭风吹雨打，只要有一线生机，就能顽强活下去，并且活得坦荡。

「你说得对。」苏棠擦乾泪，深吸一口气，「我不该被他们影响。」

她走到桌边，打开油纸包，拿起一块桂花糕咬了一口。甜香在口中化开。

「好吃。」她说。

李向阳笑了，那是苏棠第一次见他笑得这么轻松。

谣言并没因两人的不在意而平息，反越传越广。

第五天，消息传到吴成道耳中。他正在丹房检查新炼的「凝气丹」。

「吴师叔，」一个执事弟子小心翼翼道，「外头有些闲话，关于苏师妹和那杂役李向阳的……」

吴成道放下丹药，抬起眼皮：「什么闲话？」

执事弟子硬着头皮，把流言简要说了一遍。

吴成道听完，脸上没什么表情。他继续检查丹药，一颗颗看过，记录药效。整个过程持续一炷香时间。

执事弟子站在一旁，大气不敢出。

最后，吴成道合上记录册，淡淡道：「去把苏棠叫来。」

苏棠来到外祖父静室时，心里已猜到大半。

静室简朴，一张蒲团，一张矮几，墙上挂「道法自然」字画。吴成道盘坐蒲团上，闭目养神。

「外公。」苏棠轻声唤。

吴成道睁眼，目光落在孙女脸上。看了很久，才开口：「坐。」

苏棠在对面坐下。

「外头的传言，」吴成道直截了当，「你和那李向阳，到底怎么回事？」

苏棠坦然迎上目光：「他是我的朋友。」

「朋友？」吴成道眉头微皱，「一个杂役？」

「外公，」苏棠认真道，「李向阳和别的杂役不一样。他聪明，勤奋，有骨气，您之前不也赞赏他吗？夏侯元成陷害他，他不仅没被整垮，反而将计就计让刘三他们现了原形。这样的人，难道不值得交朋友？」