周云鹤看着他的背影消失在土路拐角，许久，才放下车帘。马车调转方向，车轮再次滚动，载着这位同样失意的修士，驶向来时的路。

李向阳走了十几步，忽然停下。

槐树下，一个佝偻的身影正倚着树干，眯着眼向路上张望——正是祖父李顺德。老人穿着那件洗得发白的灰布褂子，裤脚沾着泥点，手里拄着一根磨得光滑的树枝当拐杖。他似乎每天都在这里等待，从日出到日落。

看见李向阳的身影，李顺德先是一愣。浑浊的老眼眨了眨，似乎不敢相信孙子这么快就回来了。他揉了揉眼睛，又仔细看了看，脸上这才绽开一个惊喜又期待的笑容。

「向阳？」

老人颤巍巍上前两步，声音里带着不敢置信的喜悦：

「回来了？咋这么快？学……学成了？」

他下意识以为，孙子是学艺有成，提前归来报喜。毕竟仙家手段，岂是凡人能揣测？老人脸上的皱纹都舒展开来，眼里闪着光，那是压抑了太久的期盼终于要实现的激动。

那笑容，那话语，像针一样狠狠刺在李向阳心上。

他张了张嘴。千言万语堵在喉咙里——他想说破庙那晚的血光，想说识海里那个恐怖的老者，想说功德殿里钱胖子冷漠的脸，想说「灵根裂了」丶「经脉损伤」丶「废人」这些冰冷的字眼。

可一个音节都发不出来。

所有的委屈丶不甘丶绝望，还有对家人深深的愧疚，在这一刻决堤。他双腿一软，「扑通」一声直挺挺跪在尘土里，朝着祖父重重磕了一个头。

额头抵着冰冷的地面，尘土呛进鼻腔。他维持着这个姿势，肩膀开始剧烈颤抖，声音从喉咙深处挤出来，带着压抑不住的哽咽：

「爷爷……我……我没学成。」

「我被退回来了。」

消息像风一样刮遍小村。

李大山和柳氏刚好从田里干农活回来，看到李向阳跪在他祖父面前，李大山手里的锄头「哐当」一声掉在地上。

「向阳？」