龙国西部边境，黑风峡谷。

残阳如血，挂在戈壁滩尽头的地平线上，将整片荒漠染成了一种沉闷的丶令人不安的暗红色。风从峡谷深处灌出来，裹挟着细碎的沙砾和一股若有若无的腥甜气息。边境哨站的警报灯在暮色中无声地旋转，将暗红色的光一下一下地打在哨站外墙上那面被风沙磨得发白的龙国国旗上。

哨站指挥官赵铁城站在了望塔顶端，手里的望远镜已经举了整整二十分钟。他今年四十七岁，在西部边境守了二十年，见过沙暴，见过魔物潮，见过使徒降临那天从东方天际线上涌起的黑色云层。但他从未见过今天这样的景象。

「指挥中心，这里是黑风峡谷三号哨站。」他按下通讯器，声音沙哑而克制，「从今天凌晨四点开始，峡谷深处的魔物活动频率持续上升。截至十八点整，已观测到至少十二波魔物迁徙，每一波的数量都在百只以上。方向全部朝东——朝龙国境内。」

通讯器里传来一阵刺耳的电流声，然后是边境指挥中心值班员的回应：「三号哨站，指挥中心收到。你们的观测数据和其他哨站一致。整个西部边境线，从北到南，所有哨站都在报告同样的异常。总局已经启动三级战备，你们继续监测，有情况立刻汇报。」

赵铁城放下通讯器，重新举起望远镜。峡谷深处，沙尘弥漫。

「老赵。」副官陈岩爬上了望塔，脸色不太好看，「刚才巡逻队在峡谷入口发现了一具尸体。」

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赵铁城放下望远镜，转过头。

「不是我们的。」陈岩的声音压得很低，「是魔物的。一头C级铁甲犀，整个胸腔被什么东西从内部撕开了，内脏全没了。但外壳完好无损——连一道爪痕都没有。」

赵铁城沉默了片刻。C级铁甲犀，防御力在C级魔物中排得上前三。它的外壳硬度堪比合金装甲，普通觉醒者的攻击连划痕都留不下。能把它的胸腔从内部撕开，却不伤外壳——这不是普通的掠食者能做到的。

「通知指挥中心，就说黑风峡谷疑似出现未知高等级魔物，建议将战备等级提升至——」他顿了一下，因为望远镜的视野里出现了一个让他全身血液都凉了半截的画面。

峡谷深处，那片被暮色染成暗红色的沙尘中，缓缓升起了一面旗帜。残破，暗红近黑，不知用什么材质织成，在风中无声飘动。旗面上绣着一个古老的符文——一个被九条蛇缠绕的头骨，每条蛇的眼眶里都燃烧着幽绿色的火焰。