赵老秀才看着孙儿削瘦的脸庞，长叹了一口气，伸手抚过他的头顶，慈祥道：「孩子，你可知『勤能补拙』？读书是苦差事，勤奋是底色。你今日追不上，未必一辈子追不上。持之以恒，终有云开见月明的一天。莫要因为一时的高下，就生了嫉妒，坏了心境。」

赵老秀才见孙儿眼中仍有不甘，乾枯的手掌在赵若肩头拍了拍，语声放得更缓：

「你得明白，这科举路如同一场没有尽头的登山。有些人走得快，是因为他步子大；有些人走得稳，是因为他底气足。陆家那孩子，或许便是那天生步子大的，但这山高万丈，谁能登顶，看的不仅仅是这一时的快慢。古往今来，多少少年天才止步于秀才丶举人？又有多少『大器晚成』之辈，靠着这一个『勤』字，生生磨破了龙门？」

他指了指窗外那株老松，继续教诲道：「求学之道，最忌讳『向外看』。你盯着他的背影瞧，你的心便乱了，笔下的字也就有了燥气。你要『向内求』，今日的你比昨日的你有进益，这便是胜了。」

「哪怕是一点一滴的磨，只要这口气不断，你终究能走出自己的路来。若儿，爷爷不求你封侯拜相，只求你这一身书生骨气，别被这虚名给压垮了。」

赵若听着这些大道理，心中虽然平复了几分，重重地点头，但这股子斗志更像是一种困兽之斗。

等孙儿行礼退出，书房内只剩下一盏明灭不定的油灯。

赵老秀才脸上的笑意一点点隐去，他望着窗外如水的夜色。

「勤能补拙……呵，这话老夫说了一辈子。」赵老秀才自嘲地低语，声音细不可闻，「可这世道，有些事，靠勤奋能做到优秀；而有些事，若要登峰造极，非得那一抹灵光不可。」

他停顿了良久，目光仿佛看穿了数十年的科举浮沉。

「读书科举，若是求个秀才功名，勤快点总能磨出来。可若是想往那举人丶进士的龙门上跳……」赵老秀才脑海里浮现出他曾经跟他一起科举的一个人。

那是三十年前，他在省城参加乡试时的情景。

那是秋闱里的最后一场，也是科举路上最磨人的一道关口。

贡院内的考棚一排排紧挨着。

周老秀才清楚地记得，当时天降冻雨。

他自己蜷缩在三尺见方的「号位」里，因为过度紧张和寒冷，握笔的手不住地打战，正对着那道刁钻的经义题冷汗直流。

可就在他隔壁号房的那位同窗，却在这样的鬼天气里，从容不迫。