灵璧之后，长江以北再也没有一支能挡住燕军的南军野战部队了。何福在灵璧城外只带了十几骑亲卫趁乱突围，一路往淮河方向逃去，他身后没有追兵——朱棣没有派人追他。一个丢光了主力只身逃回的将军，不需要追杀，让他回到南京本身就是对南军士气最狠的打击。灵璧大捷的军报还在路上，江北沿途州县的守军已经望风而降。天长降了，六合降了，扬州早在灵璧之前就降了。从淮河到长江，燕军的兵锋像一把烧红的刀切进凝固的猪油里，没有遇到任何抵抗。

沈渡站在瓜洲渡的江滩上，面前是滔滔长江。七月，江面在正午的日光下泛着铅灰色的光，浪头不大但暗流汹涌，江风吹得他的衣甲猎猎作响。对岸就是镇江，镇江城楼上的南军旗帜在望远镜里看得清清楚楚。镇江再往西一百二十里就是南京。那座城里有建文皇帝，有六部九卿，有自洪武朝以来再未被兵锋触及的京师城墙。从白沟河打到瓜洲渡，他用了三年多。他身后，十万燕军正在沿着江岸集结，旌旗如云，战马嘶鸣，铁甲在日光下连成一片耀眼的光带。赵老六蹲在江滩上，把冲车的铁箍轮拆下来重新上油。从北平带来的冲车已经换了两茬轮子，底盘上的铁皮挡板被箭矢和铅弹打得坑坑洼洼，但他舍不得换——这辆冲车从藁城推到灵璧，从灵璧推到瓜洲渡，每一道凹痕都是他亲手敲上去的铆钉补好的。「李爷，对面就是镇江。」赵老六把扳手往地上一搁，站起来看着对岸，「拿下镇江，南京就在脚下了。」

「镇江不用打。」沈渡放下望远镜，指向对岸镇江城楼的方向，「你看城楼上的旗帜——昨天是三面帅旗，今天只剩一面了。镇江守军已经开始撤退。盛庸把主力全部撤回了南京，准备死守京师。」

南京。皇城。

建文皇帝朱允炆坐在奉天殿的御案后面，脸色苍白得没有一丝血色。殿外的蝉鸣聒噪得让人心烦意乱，几个小内侍用长竹竿在殿外打蝉，竹竿敲在树叶上发出沉闷的声响，但那声音和朝堂上群臣的争吵比起来几乎微不足道。灵璧失陷的军报昨天就到了，平安被俘，陈晖被俘，三十七名将领被俘，一百五十余名文臣被俘，二万匹战马被缴获，何福生死不明。这是继真定丶夹河丶藁城丶德州丶齐眉山之后，朝廷在江北的最后一支野战力量被歼灭。齐泰和方孝孺各自主张的方案截然相反——齐泰建议固守待援，方孝孺则恳请陛下暂避锋芒。

「陛下，燕军已至瓜洲渡，镇江危在旦夕。城中尚有守军十七万，南京城墙乃太祖高皇帝所建，墙高城厚，粮草充足，只要我军坚守不出，燕军久攻不下必退。」兵部尚书齐泰出班奏道。

方孝孺上前一步，拱手：「陛下，臣以为兵部尚书所言实乃自欺。十七万守军多是未经战阵的京营新兵，外城中守将除盛庸外再无一人能统大军。镇江一旦失守，燕军兵临城下，城高墙厚又有何用？臣恳请陛下暂避锋芒，迁都湖广，待天下勤王之师毕集，再图恢复。」