夜幕降临时，西敏的煤气灯次第亮起，陆军与海军俱乐部坐落在蓓尔美尔街的一隅，门楣上的拉丁铭文被岁月的煤烟熏得有些模糊。

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理察从马车上下来，整了整领结，他已经逐渐适应了这种繁复而精致的打扮，就是活动不太方便。

前些日子，理察把破获纵火案的事情全部归功于高矮两位警官，现在他们已经被调职去了白教堂，那里是当时伦敦最混乱最危险的地区。

侍者检查过邀请函后，替他打开大门。门厅内灯火通明，水晶吊灯上千百颗棱面折射出温暖的金色光芒，落在橡木镶板的墙壁上。

巨幅油画一幅接着一幅：滑铁卢战役丶特拉法加海战丶克里米亚的冲锋，每一幅都无声地讲述着大英帝国的荣光。

角落的玻璃柜里陈列着缴获的敌军旗帜，法军的鹰旗丶俄国的双头鹰丶还有几面理察叫不出名字的，缎面已经褪色，边缘磨损，但依然被精心保存。

大厅里已经聚集了不少人，男人们穿着黑色或深蓝色的晚礼服，胸前偶尔闪过一枚勋章的光。

他们三三两两地站着，手里端着琥珀色的波特酒或晶莹的香槟，指间夹着的雪茄缓缓升起烟雾，交谈间偶尔夹杂着低沉的笑声。

理察刚走进大厅，另一位侍者迎上来：「布莱恩先生？请跟我来，卡维尔子爵正在等您。」

卡维尔站在壁炉前，身边围着几个军官，他中等身材，肩膀宽阔但不显臃肿，头发已经有些灰白。

他的右眼夹着一枚单片镜，银链垂到马甲口袋里，随着他对话的动作轻轻摇摆。

他看见理察，停下了正在说的话，朝身边的军官微微点了点头，然后走过来，伸出手。

「布莱恩先生，」他握手简短而有力，毫不拖泥带水，「欢迎。」

「卡维尔子爵，感谢您的邀请。」理察微微欠身。

卡维尔松开手，没有客套，直接切入正题：「您的MKII步枪在殖民地的表现，我看了报告。非常出色。」

他的语速很快，像是不想浪费时间在寒暄上：「在印度的雨季中丶在埃及的沙漠里，射击成绩始终稳定，故障率远低于现役的任何一款步枪，就连皇家兵工厂的设计师看过之后，都提不出什么值得修改的地方。」

「那是马蒂尼先生的设计功劳，」理察说，「我只是改进了生产线，提了些建议。」