根据传感器数据，这个居住站原本位于第四行星的同步轨道上，是一个自给自足的太空城市。现在，它的推进器全部点火，以最大推力改变轨道，将自己变成了一件武器。

「所有战舰进入战斗警戒状态，」卡托命令道，「但不要开火。我们只是观察者...至少现在是。」

「求知者号」和随行的两艘第十军团护卫舰——「铁锤号」和「熔炉号」——开始调整姿态，进入高轨道观测位置。这个口袋世界不是帝国成员，他们的内战完全是内部事务。

「大人，我们是否应该尝试干预？」科尔特连长问道。

卡托沉默了片刻。他的机械大脑权衡着各种可能性。根据帝国真理和大远征的原则，他们的任务是统一人类，将离散的人类族群重新纳入帝国的版图。但眼前的情况复杂得多——这是一个封闭的人类文明的内战，一方是行星地表居民，另一方是自称为「新人类」的轨道深空居民。

「记录一切，」卡托最终说道，「我们需要了解发生了什么，为什么发生。我们没有义务干预他们的内部冲突。」

他转向通讯官：「继续监听双方的通讯。但不要主动建立联系。这是一个封闭的口袋世界，我们的介入可能会被误解。」

时间一分一秒地过去。轨道上，只有一个居住站在改变轨道。传感器显示，其他居住站虽然也在调整姿态，但似乎是在远离冲突区域，而不是参与攻击。

坠落的空间站现在完全被火焰包裹。它冲入大气层的速度已经超过每秒二十公里，前端因空气摩擦而发出刺眼的白光。从「求知者号」的观察窗看去，它就像一颗坠落的太阳，在行星的蓝色背景上划出一道死亡的轨迹。

「撞击倒计时：十丶九丶八...」鸟卜仪操作员的声音在舰桥回荡。

卡托屏住呼吸——尽管他的呼吸系统大部分已经被机械装置取代，但他仍然保留着这一人类习惯。他的机械义眼调整焦距，将撞击点的景象放大到极限。

「...三丶二丶一...撞击。」

那一瞬间，时间仿佛凝固了。

首先是一道光芒——比恒星更耀眼的光芒从撞击点爆发出来。即使隔着数万公里的距离，即使有观察窗的偏振过滤，那道光芒仍然让舰桥上的所有人都暂时失明。