汲金纯放下茶碗：「顾爷，有句话，我不知当讲不当讲。」

顾城抬手：「汲叔但说无妨。」

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汲金纯与刘香九交换了一个眼神，这才缓缓开口：「我们哥俩到了锦州，没急着来旅部报到，先去大营工地转了一圈。」

顾城眉头微动，没有打断。

「弟兄们干得确实热火朝天，这点不假。」汲金纯竖起大拇指，旋即话锋一转，「可我看着，心里头不大踏实。」

刘香九接过话头：「顾爷，我练兵练了八年，看人看队伍，多少有点眼力。工地上那些弟兄，干活是不惜力气，可那股子劲儿，不太对。」

「怎么个不对法？」顾城问。

刘香九挠了挠头：「他们怕。不是怕干活累，是怕您。」

顾城一怔：「怕我？」

「是。」汲金纯接过话，「顾爷，您前阵子一口气把汤宗熙犯事的手下全毙了，杀伐决断，老百姓和弟兄们看在眼里，那确实解气。可另一方面——这股子『害怕』，也从此扎下根了。」

他往前探了探身子，「往后有人说您眼里不揉沙子，犯一点错就是掉脑袋的事。说明白点，他们现在干活不惜力，不是服您，而是怕掉脑袋。怕新官上任三把火，怕被当成汤玉麟的旧部清算，怕丢了命。」

顾城沉默。

汲金纯继续说：「顾爷，我不是说那些兵痞不该杀。杀得好，该杀！可您想想——那些人里头，有的是强奸民女的，有的是跟着起哄抢东西的，还有的是被汤宗熙逼着去的，手上没沾血。

您一口气全毙了，杀鸡儆猴是做到了，可也让弟兄们觉得——在您手下当差，错一步就是死。」

刘香九也跟着点头：「金哥说得在理。这股子怕劲儿用好了，是鞭子；用不好，就是火药桶。哪天有人稍稍挑拨，说『反正干错也是死，不如反了』，那可就麻烦了。」

顾城端起茶杯，没有喝，只是握在手里转了半圈。

屋内安静了片刻。

他放下茶杯缓缓开口：「汲叔的意思我明白了。杀人立威，威过了头，就成了恐。」