唐景安从门里走出来。他换了一身官服——藏青色大襟袍，胸前缀一方补子，上绣一只仙鹤。腰系素金带，挂着荷包丶扇套丶牙牌。头戴乌纱，帽翅在晨风里轻轻颤动。这身官服把他整个人架起来了，比平时高了一截，也硬了一截。脸上皱纹被晨光一照，深得像刀刻。

他走到骡车前，回头看了陆维桢一眼。

「上车。」

三人上车。唐景安坐正中，陆维桢与马把总分坐两侧。车帷放下，车厢里暗了。车把式一声轻喝，骡子抬蹄前行，车轮碾过石板，咯噔咯噔。车厢晃了一下，陆维桢扶住车帮，稳住了。

骡车从巷子拐上大街。辰时初刻，京城街市刚刚醒来。铺子正下门板，铁锁碰撞声此起彼伏。早点挑子冒着热气，炸油条的丶蒸包子的丶煮馄饨的，香气从车帷缝隙钻进来。货郎丶妇人丶夥计，骡车从人群中穿过，车把式不时一声「让让」，行人便往两边闪开。

走了约莫两炷香工夫，骡车拐进一条更宽的街。铺子少了，连绵高墙一座接一座。墙上白灰写着墨字——「户部」「吏部」「礼部」「工部」——每个字一人高，端端正正，被晨光照得黑亮。衙门门口都蹲着石狮子，朱漆大门上的铜钉横九竖九，泛着暗沉沉的光。

骡车在户部衙门前停下。

陆维桢从车帷缝隙望出去。这座衙门比漕运总督衙门还大出一圈。门前石狮子比人高，张着嘴，鬃毛卷曲，爪子底下按着一只石绣球，绣球上雕缠枝莲纹。朱漆大门敞开着，门里一道青砖影壁，壁上嵌着石碑，刻着四个大字：「经邦济世」。影壁之后，层层屋脊延伸至不可见处。

门口两排兵丁，棉甲腰刀，手按刀柄。比漕运衙门的兵丁多出一倍，甲胄也鲜亮——棉甲上钉着铜钉，擦得鋥亮。一个书吏站在兵丁前面，手拿册子，正对着进出官员一一点验。

唐景安下了车。马把总先下去扶了一把。陆维桢跟下来，脚落地时，腰间官册硌了一下肋骨。他站稳，整了整衣襟。

唐景安正了正乌纱，又正了正补子，迈步朝大门走去。马把总跟左侧，陆维桢跟右侧，隔了半步。

书吏迎上来，拱手。

「唐大人。户部正堂，赵大人和几位主事已在等候。」