爱因斯坦久久地凝视着窗外。

蒸汽车的轰鸣声已经逐渐远去，而他的脑海中却在不停地猜想着它到底利用了什么技术。

不是结构的问题，那么大概率就是……

「那辆车用的是什么燃料？」

他转过头，看向正从厨房走出来的夏亚。年轻人端着托盘，上面放着两杯冒着热气的饮品。

「您注意到了。」夏亚把托盘放在茶几上，「烧的是「液化以太」。」

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「以太？」爱因斯坦的眉头微微皱起。这个词他并不陌生，在物理学史上已经死了几十年了。

麦可逊-莫雷实验之后，任何一个合格的物理学家都不会再用这个词。

夏亚看出他的困惑，「您可以把它理解为一种高密度储能物质。能量密度极高，燃烧后只产生水和热量。」

爱因斯坦端起咖啡杯，没有喝，只是凝视着杯中升腾的热气。

「从哪里来？」

夏亚沉默了一瞬。

那沉默很短，但爱因斯坦捕捉到了。

「……地下？」他试探地问。

「人。」

这个词落地的声音比咖啡杯触碰托盘的声音还轻。

爱因斯坦的手停在半空。

「每个人的体内或多或少都有以太。」夏亚的声音很平静，像在陈述一个他不喜欢但已经接受的事实，「可以液化提取。可以重复。所以在这里，人口是最重要的战略资源。」

爱因斯坦慢慢放下咖啡杯。他没有追问「他们愿意吗」，因为答案已经写在夏亚的表情里了。

他重新转向窗外。

这一次，他看得更仔细了。

街上的人流稀稀落落。大多数人都低着头，脚步匆匆，尽量不与环境发生任何接触。

沿街的店铺开了几家，但门口都冷冷清清的，没有顾客。

爱因斯坦的目光扫过那些店面。