「今日叫你来，不是谈公务，是想跟你说一个人。这个人你应该认识，叫李元芳，在绛帐救过我的命。那天夜里他告诉我，使团遇袭之后，他保护着始毕可汗杀出重围，躲进一处废弃的院落，却遇到一个极其可怕的人，你知道是谁吗？」

虎敬晖面不改色：「卑职不知。」

「我知道。」

书房里的空气忽然僵住了，虎敬晖的手不知何时已从膝上移到了桌沿，指尖搭在茶盏旁边，离腰间的刀柄不过三寸。

「大人此言，卑职不明白。」

狄公静静的看着他：「敬晖，你姓什么？」

虎敬晖的手指停在桌沿上，不动了。

「大人这话问得奇怪，卑职自然姓虎。」

「是姓虎，还是姓蝮？」

这一句话很轻，可虎敬晖的脸色，在一瞬间变了。

「大人——」

狄公没有等他说完，从袖中取出一方丝帕，轻轻搁在桌上。

帕子叠得齐整，一角绣着一条金线蛇，蛇身盘曲，蛇头微昂，吐着信子。

从窗纸透进来的晨光里，那条金线蛇像是在动。

虎敬晖看着那方丝帕，一动不动。

「这是你留在李元芳身边的，那晚，你本可以杀了他。你没有杀，放他走了，还留下了这个。为什么？是炫耀吗？我看不是。你是想让别人知道，这件事是你做的。」

虎敬晖没有说话，嘴唇抿成一条线，颧骨的棱角比进门时更硬了。

「你想让人知道，因为你觉得，这件事是荣耀。对谁的荣耀？不是对自己，更不是对朝廷，是对你的父祖。你要让他们在天之灵看见，虎敬晖没有忘记自己姓什么。」

虎敬晖的眼眶红了，大抵是一种压了很久的东西忽然涌上来，把眼眶冲得发烫。

「大人既然知道了，为什么还要问？」

「因为我要听你自己说。」狄公端起茶盏，喝了一口，放下，「有些话，别人替你说出来不算数。你自己说，才算数。」

书房里安静了很久。窗外槐树叶沙沙地响了一阵，又停了。

虎敬晖的手从桌沿收回来，搁在膝上，十指慢慢收紧，又慢慢放开。

「对，我不姓虎，而是姓蝮，蝮蛇的蝮。我是王皇后的侄子。四十五年前，武则天构陷皇后，王姓一族，十五岁以上男丁尽被诛灭。我父亲丶我叔父，都被车裂而死，那时候我刚满月。武则天以此为快，赐我姓蝮。她说，蛇蝎之种，当以蝮为姓，发配我和家人到了岭南。」