李世民站起来。

秦琼走进殿来，脚步有些慢，但腰杆挺得笔直。他看到李世民站着，连忙快走几步，跪下行礼。

「臣秦琼，参见陛下——」

「叔宝。」李世民快步走过来，双手扶住他的手臂，「起来，快起来。」

秦琼站起来，看到李世民身后的长孙皇后，又要行礼。

「叔宝不必多礼。」长孙皇后笑着说，「都是一家人，客气什么。」

秦琼的眼眶有些发酸。一家人。这个词，他已经很久没有从皇家人口中听到了。

李世民拉着秦琼坐下，自己坐在他对面。张德上了茶，又悄悄退到一边。

「叔宝，你瘦了。」李世民看着他，目光里有心疼，「比上次朕见你的时候瘦了一大圈。」

秦琼低下头：「臣无用，让陛下挂心了。」

「什么有用无用的？」李世民皱起眉头，「你跟朕之间，还说这种话？」

秦琼没有说话。

李世民看着他，心中五味杂陈。他想起当年的秦琼——虎牢关下一匹马丶一杆枪，杀得窦建德的千军万马不敢上前。那时候的秦琼，是天底下最锋利的刀，是李世民最信任的人。

如今这把刀锈了。不是因为他不想用，是因为他不敢用，怕断了。

「叔宝，」李世民的声音低了下来，「朕听恪儿说，你心里不踏实。」

秦琼的手微微一顿。

「臣……」

「你不用解释。」李世民摆了摆手，「朕都知道。」

他站起来，走到窗前，背对着秦琼。窗外是大安宫的方向，灰扑扑的墙壁在夏日的阳光下显得格外安静。

「叔宝，你跟了朕多少年了？」