朱由检闻言，指节瞬间攥紧，龙颜骤然沉冷，语声含着凛冽寒意：「幕后主使何人？生擒刺客可有供词？」

「回陛下，现场格杀顽抗刺客一百余人，生擒三人，经审讯核验，三人一致供认，此番行刺主使为东林党党首唐少抚。」

吴孟明额头触地，语声愈发郑重，「另有紧要实情，唐少抚此前因结党营私丶贪墨渎职被收押刑部大牢，早已暗中筹备替身，数日前以假身代伏刑责，真身乔装改扮，经由刑部大牢秘道脱身，如今下落不明。此事为吕大人脱险之后，亲命臣密报陛下，句句属实，所载皆为实情。」

此言如惊雷炸响在养心殿内，朱由检胸中怒火骤然升腾，猛地拍向御案，案上砚台墨汁飞溅，洒在奏摺纸面，手中朱笔脱手落地，滚出数尺之远。

侍立在侧的王承恩吓得浑身一颤，手中拂尘径直落地，额头瞬间渗出细密冷汗，垂首缩肩大气都不敢出；

司礼监掌印太监王永祚面色惨白，身侧的手死死攥起，指尖泛白，心底暗自惊颤此事牵连之广，恐要掀起朝堂大地震；

秉笔太监曹化淳眼底则闪过一抹狠厉，指尖悄然摩挲，已然在心底盘算调动东厂密探，彻查刑部涉案内应。

「胆大包天！唐少抚竟敢欺君罔上，漠视皇权！」

朱由检霍然起身，龙袍袍袖一挥，御案上的奏摺尽数扫落地面，他面色铁青，双目含煞，周身帝王怒意翻涌，在殿内疾步踱步，胸口剧烈起伏：

「吕镹肆是朕亲封的肱骨重臣，掌天下军民财商要务，为大明殚精竭虑，整肃朝纲，纾解民困，补足边饷，亦是秦良玉倾心相守之人。东林党竟敢授意刺客谋害重臣，唐少抚竟敢以替身脱逃，将大明律法视作无物，将朕的皇权视作儿戏，此举无异于自寻死路，罪无可赦！」

吴孟明伏于地面，脊背生寒，深知此刻陛下的怒意已至顶峰，分毫不敢多言，只静静等候陛下决断。

朱由检怒不可遏，脑海中尽数浮现吕镹肆为大明奔走的种种：清查阉党余孽，整饬官场贪腐，统筹九边粮饷，安置流离百姓，兴办乡间社学，规整商贸秩序。

若无吕镹肆，大明依旧深陷阉党乱政丶东林倾轧的泥潭；若无秦良玉，西北边陲早已流寇四起丶外敌环伺。