二千精锐押着几十辆满载财货的大车，沿一条事先探明的隐蔽岔道折而向北。

这条路是两天前潘璋派出的探子无意中发现的——一条乾涸已久的溪床，两侧长满了过人高的灌木，从外面根本看不出是一条路。

车队在溪床中悄无声息地行进，车轮碾在卵石上发出沉闷的声响，被溪水声盖得严严实实。

潘璋亲自断后，监督着断后兵马用松枝将岔道口的车辙印仔细扫平，又将几辆从山寨中掠来的空推车推到岔道口堵住，远远看去像是辎重队在此停放整队，毫无破绽。

天明时分，刘封得知潘璋亲自带兵反击丶并击溃一股蛮兵前锋的消息，心中微动。

潘璋一路都在避战，为何忽然主动出击？

他当即命沙摩柯继续率蛮兵衔尾追击，消耗吴兵，自己则亲率数十骑赶到昨夜激战的林间空地查看。

晨光洒在地面上，十几具蛮兵尸首横七竖八地躺着，鲜血已乾涸成暗褐色。

刘封翻身下马，蹲在一具尸首前察看片刻——刀口乾净利落，每一刀都砍在要害，绝非普通士卒所能为。

刘封站起身，目光扫过周围的地面，很快发现异常。今日吴兵溃退的踪迹脚步虽仍杂乱，但那些前两日清晰可辨的深深车辙印——不见了。

「潘璋昨晚亲自带兵反扑，不是为了突围。」刘封翻身上马，声音沉了下来，「他是在抢时间，抢一个转向的机会。这些空车堵在这里，是为了让人以为他的车队还停在这条路上。」

根据马季常此前对潘璋性格的分析，此人贪财如命，绝不可能丢下那几十车劫掠来的财货轻装逃跑。

车辙消失，只能说明一件事——潘璋已率核心部曲和财货走了另一条路，或南或北。

寇尉很快奉命赶到。

他蹲在那道被扫平的车辙痕迹前看了片刻，果断分析道：「向南出山路是沅陵，已落入我军之手；向北是零阳县，地处平原，远离五溪蛮核心区域，且有临沅城可为后援。潘璋对财货如此看重，绝不会铤而走险向南。兄长，这厮定是投北去了。」

刘封点了点头，当即决定分兵。

他命沙摩柯继续率蛮兵主力追击东面那支诱饵吴军，自己则与寇尉亲率汉军精锐向北展开搜索。

照夜玉狮子马在林间穿行，蹄声轻疾，三千余汉军紧随其后，一面小心提防埋伏，一面仔细搜索潘璋部曲的踪迹。