时已人定，夜深更阑。

南河下，花园巷。

马宅，正堂。

灯火通明，人影幢幢。

鼻青脸肿丶衣冠不整的马德昌，正扯着前襟左右徘徊，口内低声下气苦求不住：

「老汪啊，这事是我的不是，可我也是没法子啊！

眼下齐王要抄我的家，盐政要把我下狱，我若再放了雨涵和那薛蟠，我，我就真的再没半点活路了啊！」

一旁太师椅上，怒发冲冠的汪朝宗喘着粗气，恨骂出声：

「够了，马德昌你少说这些屁话！」

「咱们都知道，得了浴盐法之后，好日子就在后头！

加上如今盛世太平，人丁滋生，赶在朝廷反应过来增加盐课之前，咱们且得有几年大赚的时候！那时候身家翻倍都是少的！」

「偏你们这些贪心不足的，非要赚足了每一个铜板！恨不得榨乾了百姓的身家！

如今这局面都是尔等咎由自取！半点也怪不得旁人！」

马德昌揩着额汗，颤声说道：

「是，是，是我咎由自取，我如今也知道错了，可我上有老，下有小，我真的不能死啊！老汪，老汪你好歹救救我吧！」

汪朝宗低声喝道：

「想活，就立刻放了雨涵和薛家小子，我汪朝宗便是赔了老脸，也会保你不死！还养你一家十八口一辈子衣食无忧！

但雨涵要是少了半根汗毛，便是齐王和盐政放过了你，老子也万万饶你不得！」

马德昌见他终于松了口，也顾不得被威胁的羞恼，便忙趁热打铁道：

「老汪你从不虚言，又原有这份体面，你的话我自然深信的。

但我这一大家子往后哪能全靠你来养活，那我马德昌说出去岂不叫老乡人戳脊梁骨吗？」

汪朝宗语气不善：「那你待如何？」

马德昌堆着笑道：