「刘年！真的是你！」梅卡托克看到他，立刻惊喜地迎了上来，小胡子激动地翘起，「太巧了！不，是太幸运了！我就知道，关键时刻总会有意想不到的援手！」

「梅卡托克大师，你的等级……」刘年有些好奇。

「哦，这个啊，」梅卡托克拍了拍自己的工程腰带，上面挂满了新工具，「参与这种规模的军事行动，解决各种工程难题，对抗地精的邪恶科技……这些都能带来『经验』。用你们冒险者的话说，我也在『升级』嘛！格尔宾亲王认为我需要更强大的能力来领导前线的工程任务，所以也给了我一定的帮助。」

NPC的升级逻辑刘年也搞不太懂，但既然是熟人，而且等级提升意味着能力更强，这无疑是好事。

「大师，你们怎么会在这里和地精爆发这么大冲突？」刘年问出了关键问题。

梅卡托克的脸色一下子变得严肃且有些懊恼，他示意三人来到沙盘前，指着上面标注的硫烟峡谷和地精堡垒模型。

「当然是为了争夺资源。」

梅卡托克说了一番事情的原委：「我们一直在执行一项绝密计划——『深根行动』。」梅卡托克压低声音，「地精的堡垒易守难攻，正面强攻代价太大。所以我们秘密挖掘了一条超长隧道，直通地精堡垒的正下方！计划是在那里安放我们最新研制的 【地脉震荡炸弹】，一举将整个堡垒炸上天，彻底清除这个毒瘤！」

他指了指沙盘上一条从侏儒堡垒延伸至地精堡垒下方的红线。

「隧道挖掘和前期渗透都很顺利。就在今天，我们运送最后一批，也是威力最大的几枚炸弹进入隧道时，意外发生了……」梅卡托克叹了口气，「一队地精巡逻兵偶然发现了我们一处隐蔽的通风口，虽然被迅速消灭，但显然触发了警报。地精大军立刻出动，不仅在地面拦截我们撤退的部队，还派工程兵找到了隧道入口，将其炸塌了！」

他指了指沙盘上地精堡垒附近一个画了叉的点：「隧道被毁，里面还有我们最精锐的一支工程小队和未安置的炸弹……恐怕凶多吉少。」

刘年丶云想容和姜毅都露出了惋惜的神色。

「不过！」梅卡托克话锋一转，护目镜后的眼睛闪烁着工程师特有的混合着狂热与理性的光芒，「在挖掘隧道和躲避地精追击的过程中，我们有了一个惊人的地质发现！通过声波探测和地脉能量分析，我们确认——地精堡垒的正下方，根本不是坚固的岩层，而是一座处于休眠状态的死火山！」

「死火山？」刘年三人面面相觑。

「是的！硫烟峡谷常年弥漫的烟雾和高温，很可能就与这座火山有关。地精把堡垒建在上面，简直是坐在火药桶上！」梅卡托克兴奋地比划着名，「如果我们能想办法 激活这座火山，引发一次喷发……那么别说地精堡垒了，喷发的岩浆和火山灰将彻底覆盖并改变整个硫烟峡谷的地形，地精花费巨大心血建立的前进基地和所有通道都将被永久掩埋丶熔毁！他们将彻底失去进入幽暗地域第二层的这条重要通道！」