喂猪时，她不小心将猪食桶踢翻，泔水流了一地，招来成群苍蝇。顾母闻声出来，见状破口大骂：“作死的懒货！连个猪都喂不好！”

刘桂芳面无表情地拿起扫帚，胡乱划拉几下，将更多的污秽扫到顾母脚边。

挑水是最重的活。顾家吃水要到村东头的老井，来回一趟得两里多地。顾母专挑中午日头最毒的时候催刘桂芳去。刘桂芳也不争辩，拿起扁担水桶就走。她走得极慢，在路上树荫下能歇就歇，到了井边也不急着打水，坐着发呆。等磨蹭到太阳偏西回来，两桶水只剩下小半桶，还洒了一路。

“你这是挑水还是洒水？”顾母气得跳脚。

“路远，没力气，桶重。”刘桂芳把扁担一扔，水桶“咣当”倒地，剩下那点水也泼了。

洗衣更是重头戏。顾母把全家积攒了好几天的脏衣服、臭袜子、床单被套，堆成小山一样扔给刘桂芳，勒令她必须去河边洗干净。刘桂芳抱着那堆散发着汗臭和霉味的衣物，眼神阴郁。

到了河边，她蹲在石头上，拿起棒槌，却不是认真捶打衣服。她专挑顾母那件压箱底、只有出门才舍得穿的藏蓝色斜襟褂子，用尽全力，狠狠地、反复地捶打同一个位置。

“噗嗤”一声，闷响过后，褂子后背硬生生被捶出一个大洞。

刘桂芳嘴角勾起一丝冷笑，若无其事地将破了的褂子混在其他衣服里，继续有一下没一下地捶打着。洗好的衣服晾在院子里，顾母发现褂子破了，顿时尖叫着扑向刘桂芳：“你个败家精！你敢糟蹋我的衣裳！我跟你拼了！”

刘桂芳早有准备，闪身躲开，抄起旁边的扫帚横在身前，冷冷道：“衣裳旧了，自己破了，关我什么事？你自己舍不得穿，放烂了，怪我？”

“放屁！明明是你捶破的！”顾母气得浑身发抖。

“谁看见了？你看见了？有证据吗？”刘桂芳冷笑，“我还说是老鼠咬的呢！”

两人在院子里吵得不可开交，引来左邻右舍探头探脑。顾母要脸，又拿不出证据，只能打落牙齿和血吞，捧着破了的褂子，坐在地上拍着大腿哭嚎自己命苦。

做饭是另一个战场。轮到刘桂芳做饭时，她会将罐子里攒的粗盐，倒进去小半罐。一锅野菜糊糊，咸得发苦，根本无法下咽。

“你想齁死我们啊？”顾父顾老栓难得发了火，将碗重重摔在桌上。

刘桂芳抱着孩子，慢条斯理地喝着自己碗里特意少放盐的那份：“咸了？我吃着正好啊。哦，可能是我口重。下次我注意。”下次，她可能会忘了放盐，或者把饭烧得半生不熟。

夜里，是精神折磨的时间。孩子因为营养不良和不适，夜里总是哭闹。以往刘桂芳还会勉强哄一哄，现在，她索性不管。孩子一哭，她就把他放在炕上，自己蒙头睡觉，任由那嘶哑的哭声在寂静的夜里回荡，穿透薄薄的墙壁，钻进顾家每个人的耳朵里。

顾母被吵得神经衰弱，黑着眼圈骂：“你倒是哄哄啊！死了一样躺着！”

刘桂芳从被窝里露出头，声音比夜风还冷：“怎么哄？没奶，也没吃的。你行你来哄？要不把你那点细粮拿出来给孩子熬点米油？舍不得？那就忍着吧。”

顾母气得肝疼，却又无可奈何。她试过抢过孩子自己哄，可那孩子认生，到了她手里哭得更凶。而且，她也舍不得拿出那点珍贵的细粮。

顾建斌试图充当和事佬，结果往往是两头受气。劝母亲：“妈，桂芳她也不容易，孩子一直哭……”话没说完就被顾母喷回来：“她不容易？我们容易？你个没良心的，就向着外人！”

去跟刘桂芳说：“桂芳