头时,一个念头猛地窜进她心里——

那孩子……会不会是建斌的种？

这个念头一旦产生，就再也压不下去。她半夜把同样没睡着的顾老栓推醒，压低声音把自己的猜测说了。顾老栓在黑暗里沉默了很久，旱烟的红光明明灭灭，最后哑着嗓子说了句：“看那孩子的大小……月份上……倒也不是不可能。”

是啊，建斌“牺牲”都一年多了。如果他在边疆就和这刘桂芳……那孩子现在看起来不足月，兴许是早产？或者路上折腾瘦了？

接下来的两天，顾母开始用全新的眼光打量刘桂芳和那个孩子。她越看越觉得像那么回事——刘桂芳虽然现在蓬头垢面，但仔细看，眉眼底子不差，身段也像是生养过的。她对建斌说话是不客气，可那种不客气里，透着一种女人对自家男人才有的、带着埋怨的熟稔。还有建斌，对着刘桂芳时那副低声下气、赔着小心却又隐隐维护的样子……

最重要的是，建斌是他身上掉下来的肉，她了解他。他能为了照顾战友遗孀，连家都不回了？还把人千里迢迢带回来？要真只是“托付”，至于做到这份上？　网?址?F?a?b?u?y?e?ī????????é?n?????????5???????Ｍ

除非……那不止是战友的遗孀。

这个认知像一道闪电，劈开了顾母心中连日来的憋闷和怨气。如果孩子真是顾家的种，那一切就都不同了！

刘桂芳再刁蛮，也是她孙子的娘！建斌活着回来，还带回了长孙，这是老顾家烧了高香啊！

那些颠沛流离、那些不堪，都可以被“延续香火”的大功劳掩盖过去！

于是，顾母的态度发生了一百八十度的转变。

昨天一早，她咬牙从面缸底刮出最后小半碗细白面，又摸出攒了半个月、准备换煤油的五个鸡蛋，给刘桂芳做了一碗滴了香油的白面疙瘩鸡蛋汤。家里其他人，包括她自己，吃的还是掺了野菜的粗粮窝头。

刘桂芳看着那碗热气腾腾、油花荡漾的汤，愣了一下，抬起眼皮看了看突然变得殷勤的顾母，又看了看旁边低着头啃窝头的顾建斌和面无表情的顾秀秀，嘴角撇了一下，然后才慢条斯理地接过碗，舀了一勺送进嘴里。

“嗯，咸淡还行。”她评价道，语气依旧平淡，但没再挑刺。

顾母心头一松，脸上堆起笑：“桂芳啊，你多吃点，身子亏了得补回来。孩子还得吃你的奶呢。”

刘桂芳没接话，只是小口小口地喝着汤，眉眼间那股子紧绷和戾气，似乎稍稍消散了一点点。

今天更是如此。刘桂芳一早起来就说屋里闷，孩子身上起了红疹子，怕是尿戒子不干净磨的。要在前几天，顾母准保在心里骂她矫情，可今天，她二话没说，立刻烧水找盆，把积攒的脏布全搜罗出来，蹲在门口就开洗，还用上了珍藏的肥皂。

堂屋里，刘桂芳靠坐在唯一那把有靠背的椅子上，怀里抱着总算退了点烧、昏昏睡去的孩子。她身上换了顾母翻出来的一件半旧但干净的碎花褂子，头发也勉强梳顺了，在脑后挽了个松松的髻。虽然脸色还是蜡黄，眼底青黑，但比起刚进村时那副活鬼模样，总算有了点人形。

顾建斌蹲在门槛外边，闷头修一把快散架的凳子。他动作有些僵硬，脑子里乱哄哄的。母亲的突然转变，他看在眼里，起初是松了口气，总算不用夹在中间受气了。

可慢慢的，一种更深的难堪和不安涌了上来。母亲那热切打量孩子的目光，那对刘桂芳突然的小心翼翼，让他隐约猜到了什么。

他想解释，可话到嘴边又咽了回去。

怎么解释？说这孩子跟我没关系，桂芳也不是我女人。