他微微挣开杜邦过于热情的手，对着周围投来的目光从容地欠了欠身，唇角噙着一抹清浅得体的笑意：

“杜邦先生过誉。斯年不过是一名普通的梨园从业者，当不起大师之称。今晚能受邀欣赏杜邦先生的珍贵收藏，深感荣幸。”

他语气不卑不亢，姿态舒展，既没有戏子常见的谄媚，也没有因骤然被关注而显出的局促。

这份从容气度，倒让一些原本带着轻视目光的人，稍稍收敛了神色。

“楚老板太谦虚了！”

杜邦哈哈大笑，用力拍着楚斯年的肩膀，楚斯年身形晃了晃：

“艺术是相通的！你的戏剧，和这些画，这些古董，一样，都是美的结晶！来，楚老板，看看我这幅新收的莫奈，还有这个商周的青铜爵，你一定会有独特的见解！”

他不由分说，拉着楚斯年，又开始热情洋溢地介绍起他的藏品，完全将楚斯年当成可以交流艺术的高级知己。

周围的人也顺势围拢过来，话题自然转向东西方艺术的比较与鉴赏。

楚斯年被簇拥在中间，不得不应付着杜邦连珠炮似的提问和周围人试探性的搭话。

“等等——”

拉着楚斯年正说到兴头上的杜邦，以及围拢过来听得津津有味的几位宾客，都被这突兀而尖锐的声音打断。

说话的是一个五十岁上下，身材微胖，穿着团花绸缎长袍外罩黑缎马褂的男人。

他面皮白净，保养得宜，只是眉眼间带着一股子久经商海，惯于颐指气使的倨傲。

手上戴着一枚硕大的翡翠扳指，在灯光下绿得晃眼。

此人姓金，名万堂，是天津卫数得着的富商巨贾，生意涉足盐业、纺织、钱庄，近年更将触角伸向海外，与洋人做生意颇为活络，家资豪富。

同时，他也是个附庸风雅的古董收藏家，今晚展出的不少明清瓷器，便是他的藏品。

他与杜邦在进出口生意上多有合作，算是杜邦在天津的重要商业伙伴之一。

金万堂踱着方步走过来，先是对着杜邦点了点头，算是打过招呼。

随即目光便如刀子般刮在楚斯年身上，嘴角噙着一丝毫不掩饰的轻蔑与讥诮。

“杜邦先生。”

金万堂开口，声音洪亮，带着底气十足的腔调：

“您跟一个戏子掰扯这些个书画古董，不是对牛弹琴嘛！”

他嗤笑一声，也不管楚斯年就在眼前，自顾自地说下去：

“他们这行当，打从大清朝那会儿，就是个玩意儿！是供咱们爷们儿吃饱喝足了，取个乐子解个闷儿的！识得几个字？念过几本书？懂什么叫艺术？什么叫文化底蕴？”

他这话说得极其难听，将整个梨园行踩到了泥里。

周围瞬间安静下来，不少宾客脸上露出尴尬或玩味的神色，看向楚斯年的目光也多了几分审视与怜悯。

杜邦显然没料到金万堂会突然发难，而且话说得如此不留情面。

他脸上的笑容僵住，看看面色沉下来的金万堂，又看看旁边神色平静，看不出喜怒的楚斯年，一时有些手足无措。

他虽觉得金万堂话说得过分，但对方毕竟是重要的生意伙伴，且在此地颇有势力，他一个外国人，也不好为了一个刚认识的戏子当面驳斥。

金万堂见杜邦不语，气焰更盛。

他上前一步，几乎指着楚斯年的鼻子，声音又拔高了几分，傲慢无比：

“要我说，杜邦先生，您要是真喜欢听戏，把他们当个会唱曲儿的金丝雀儿，关在笼子里逗逗乐，那没问题！花钱嘛，图个乐呵！

可您把这上不得台面的东西，请到这种场合来，跟咱们这些真正懂行的有身份的人平起平坐，一块儿赏玩艺术？

这不是乱了章法，平