接下来的一周像一场缓慢的拉锯战，系主任先回复了一封措辞模糊的邮件，说「会认真考虑学生的意见」，然后没有下文。

许梵又发了一封跟进邮件，这一次语气比之前硬了很多，直接质问「评分标准是否存在执行不一致的问题」。

副院长约他们面谈，在一间采光很好的会议室里，给他们倒了两杯水，说了一番关于「比赛精神」和「重在参与」的话。

许梵全程没有碰那杯水。他坐在椅子上，背挺得很直，把数据表格一页一页翻给副院长看。副院长脸上的笑容一点一点僵住，最后说：「这件事我们会再讨论。」

又过了三天，系主任的邮件终于来了。这一次的措辞比之前任何一封都要谨慎，每一个字都像经过反复推敲：经评审委员会复核，考虑到两个项目各有特色，为避免争议，决定将综合奖第一名授予美食集与dragon并列，特此通知。

并列第一，一个典型的学术官僚式的和稀泥方案——不得罪捐了钱的权贵，也不落下话柄，两边都给了糖，但谁都知道真正的第一名应该是谁。

陈末在收到邮件的那个下午，沉默了很久。许梵在Discord上给他发了一条消息，他没有立刻回。过了大约二十分钟，他才回了一句：「这个世界就是这样，其实我们拼尽全力想要拿到的奖与公平，对于权贵而言，轻而易举并且无足轻重。」

他没有告诉许梵的是，他对这个结果其实没有那么意外。他很早很早就明白了，也见过太多类似的事了。

在中餐厅打工的时候，老板的侄子什么都不会，照样坐在收银台后面管账，干最轻松的活；在学校的时候，某个同学的毕业论文是找人代写的，照样拿了优秀。这个世界从来不是按代码行数排名的。

他也早就看清了，在这个世界上，有些东西不是代码跑得通就能解决的。评委的打分表可以造假，下载量可以被无视，规则可以被一件漂亮的西装外套重新解释。那层叫「关系」的网，柔软且无处不在，像棉絮一样堵住寒门学子所有的出口。

但他还是和许梵一起写了那封申诉邮件。不是因为他认命，是因为许梵要认理。而陈末觉得，在这个世界上，还有人愿意认理，这件事本身就值得陪他走到底。

「嗯，起码奖金拿到手了，我准备辞了餐厅的兼职，好好休息一下。」许梵笑着问：「你呢，你准备怎么花？」

陈末想到奖金，没忍住笑了一声，不是那种高兴的笑，是一种从喉咙里挤出来的、干涩的、带着点苦味的气音。

「我想租一个带落地窗的房子。」

他想，麦麦会喜欢那样的房子。

崔礼注意到陈末，是在颁奖典礼结束之后的第三天。

那天他领着两个保镖，来了一趟帝国理工，想当面和校长确认一下明年捐赠的细节——毕竟这是他的承诺，只要Dragon夺魁，他就出这笔钱。

会议结束后，他懒洋洋地靠在校长办公室的沙发里喝咖啡，随口问了一句今年比赛的情况。

校长笑着说：「Mr. Cui, I'm truly sorry, but this year's food collection project was indeed well done, with high download numbers, and both students showed great creativity, so I can only award them joint first place.（崔先生，实在抱歉，今年美食集确实做得不错，