茫茫大雪中走来一人，一身单薄囚衣，双脚镣铐，拖出两道深浅不一的雪痕。

蹒跚的脚步停在刑凳前，三月有余的牢狱之灾，将新科探花郎的风采尽数磨去。

祝卿予仰首望向雪气朦胧的宫殿，雪光晃眼，恍若初升朝阳。

四年前，他在太和殿拜见圣上，得御笔朱批，点为探花郎君。

春天宴池旁的桃花开得妖冶，圣上将贴身的宝剑扔给他，命他桃花树下做剑舞。

淡绯色花雨纷纷而下，衣带飘飘，潇潇而立。

长剑轻盈回转，剑气扫过，落花满身。

圣心大悦，赐他一条至今仍未有资格佩戴的白玉腰带。

北风卷着大雪，迎面扑来。

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两旁的太监上手拉扯，祝卿予抽手一避。

衣袍空荡，脸庞消瘦，十指冻得僵硬，脚腕被镣铐磨出总是不能结痂的伤口。

昨日还求以死明志，今日却要接受众目睽睽之下的羞辱。

宫中鲜少使用杖刑，臣子受杖，祝卿予是第一个。

他侧脸贴在刑凳上，目光所及之处皆是一片飞雪。

十七岁金榜题名，成为天子门生。短短四年光景，竟像一场大梦。

他的梦被沉重的杖打击碎了，狱中三月有余，翻来覆去逼他认罪，明晃晃的烛火炙烤着他的脸，时间的界限变得模糊。

一杖隔着衣物落下，发出沉闷的响声，他的手指猛地扣在刑凳上，整个人浑身一震。

几杖下去就见了血，寒冬腊月，额上背上全是冷汗。

过了十多杖，他受不住挣扎起来，太监一左一右按住他的肩膀。

额头一次次撞击在刑凳上，企图分担过于剧烈的痛苦。

这种挣扎渐渐变得微弱，呼吸声几不可闻。

祝卿予的眼睛微微睁开，便被迎面的一瓢冷水激得一颤。

冷风吹拂，祝卿予的睫毛上挂了一层冰霜，捱完剩下十多杖，双手无力地垂落两旁。

高热几日，神志昏沉。

他在睡梦中听见啜泣声，挣扎着清醒，恍惚间看见了一张哭泣的脸。

“娘……”

祝卿予的脑袋靠在她的手中，说：“我已经没事了。”

祝蓝春是他的养母，他出生便被抛弃，好不容易考了功名，还未能报答养育之恩，他的一切便在一夕之间荡然无存。

“是……是我求见圣上，我不肯认罪，是我惹怒了他。”

“圣上不许我再回长安，我再也不能考取功名，不能位列公卿了。”

年轻的、倔强的脸庞终于品味出绝望二字，他不知道应该从哪里开始后悔，从哪里开始求饶，才能避开如今的结局。

杖刑坏了他的根本，高傲的心气一去不返，本该年轻健硕的身体也变得孱弱不堪。