一群胆战心惊的人又围拢上来，老李一瘸一拐冲上前，“哎！真是见鬼了！”

小豹子还依依不舍，隔着铁笼试图来扒拉凌昭琅的手指。

不信邪的人也伸手试探，小豹子忽然尖牙毕露，要不是缩手快，手指头就要少半根了。

老李颤巍巍地指向豹子，做出手势：你看吧！

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凌昭琅说：“你不挑衅它，它怎么会咬你？”

“你不是吧。”付音咋舌，“你不是说最讨厌这种小东西，怎么还替它说话……”

他的声音不自然地一收，四下瞬时寂静无声。凌昭琅只觉后颈一凉，身后传来一句：“跟我过来。”

他微微一耸肩，跟了上去。

贺云平大他七岁，与他同为司直署总领纪令千的义子。

凌昭琅见他冰着脸不作声，双手背在身后，故意晃晃悠悠地走在他前面。

贺云平不轻不重地踹了他一脚，说：“你嘚瑟什么？弄死了宁素，义父回来，你怎么交代？”

“义父回来也要发落他，我替义父分忧而已。”

“少在我面前装痴扮傻！不给自己招点事，你就皮痒。”

凌昭琅轻轻一哼，说：“我找不找事，义父都看我不顺眼。”

“他看你不顺眼，还把你从那个杂耍班子里捡回来？”贺云平说，“义父只是对你严厉了点，你的气性也太大了。”

来到司直署一年，贺云平替他挡了不少义父的怒火。

可有些事，是贺云平也不知道的。

两年前戴家被满门抄斩，只有他流徙千里。眼睁睁看着戴家上百口人头落地，他却连求死也不能。

一路上皆是漫漫黄沙，他像一片被烈日蒸干的果皮，不知道什么时候会化作粉尘。

他到现在也想不明白，纪令千既然认准了父亲当真有谋逆之罪，为什么还要冒险救他，在长安城外藏了他一年，还让他参加司直署的遴选。

司直署有刑讯之权，俸禄也比同级别官员要高。

通过层层遴选进入司直署，神仙也要脱一身皮。

贺云平见他不说话，又说：“今年司直署还要大考，表现好点，义父就不会太生你的气。”

“他看见我就会生气。”

贺云平也不多说，换了话题：“阿福今晚就要送到兽城，你也别舍不得，给圣上做宠物，没有什么不好。”

“我哪有舍不得。”凌昭琅立刻道，“我又不喜欢它。”

他顿了顿，又说：“兽城都是成年虎豹，阿福还在吃奶呢，会不会被咬死？”

贺云平说：“这你不用担心，当然会分开养。阿福的脸长得周正，成年后一定是只俊美的豹子。”

“我只是怕圣上看不见它成年，就不记得司直署的好处。”

贺云平不置可否。

远远望见一行人脚步匆匆，平静的清晨霎时间忙碌起来。

凌昭琅看了他大哥一眼，说：“我有种不祥的预感。”

话音未落，清越的云板敲击声遥遥传来。

两人侧耳倾听，先是一长声，随后连续敲击五下，第七声同样绵长，云板的声响至此幽幽停息。

凌昭琅叹了口气，说：“回来得真快。”

“没有召集的鼓声，应该没什么大事。”贺云平说，“你先回去换身衣服，见过他再说。”

凌昭琅嗯了声，说：“我待会儿就到他门口请罪去。”

“你急什么。”

“我不主动点，他就该让我滚过去了。”他似乎挺满意