多年来一直默默操持后宫、身体本就不甚硬朗的裴皇后，因承受不住爱女早逝的巨大悲痛，忧思成疾。

竟也一病不起，追随女儿而去。

接连失去悉心培养、寄予厚望的储君与相伴多年、感情深厚的皇后，即便是意志坚韧如铁、经历过无数风浪的李元昭，也再难承受这连番的打击。

朝臣们惊恐地发现，短短数十日，陛下鬓边华发突然多了许多，整个人仿佛骤然苍老了十岁。

可就在陛下心力交瘁，举国哀悼之际，三皇子竟联同一些宗室子弟，发动宫变，意图趁母皇悲伤分心、朝局动荡之时，夺取皇位。

可他们却忘了，皇帝虽然老了，但也是皇帝。

况且李元昭还是曾经从腥风血雨中杀出来的皇帝。

这场临时起意、来势汹汹的叛乱，不过两天，便直接被镇压。

所有参与叛乱者尽数落网。

经查，此次参与宫变的，不仅有三皇子，更有陛下的四皇妹——宣王，以及诸多宗室子弟。

李元昭一怒之下，将连三皇子以及宣王在内殿所有人，都杀了。

就连三皇子的养父，一向潜心修道、与人无争的崔侍郎，也被赐了自尽。

所以当李乾旭日夜兼程赶回京城之时，面对的就是这样一幅国丧未除、余孽刚清的景象。

她十五岁离京，今年已经二十四岁。

这是九年来，她再次踏入京城。

她原以为，再见到母皇，那离京之时，对母皇当年“偏心”与“利用”的不平，对李乾元轻而易举得到一切的不满，会再次涌上心头。

可当她踏入宫门，穿过熟悉的殿宇走廊，看到明显已经有些衰老的母皇之时。

预想中的所有激烈情感，竟骤然冷却，化作一股猝不及防的悲伤，沉甸甸地压在心头。

她忽然觉得有些荒谬，有些……不值。

自己何必为了那一口咽不下的气，赌气般地在那苦寒之地一待就是九年？

她若早知道李乾元不过是个福薄短命的，她还跟她争什么高低？

或许她还会每年都会高高兴兴地回京，贺她一句“生辰快乐”。

此时，李乾安正陪侍在李元昭身侧。

瞥见殿外走进来的人，她先是一怔，随即满脸震惊，一时竟有些不敢相认。

记忆里的二姐，离京时虽带着颓废之气，却仍带着未脱的稚气与京城养出的贵气，以及一股子倔强。

如今时隔九年再见，她竟长高了许多，身形也愈发壮实。

风沙磨砺出了一身古铜色的肌肤，配上那双本就凌厉迫人的丹凤眼，更添了几分久经沙场的锐光。

只是那份锐光之下，又藏着几分沉淀后的沉稳，竟让人莫名不敢小觑。

李乾安主动站起身，规规矩矩行了一礼，轻声唤道：“皇姐。”

李乾旭微微点头。

李元昭这才看见了她。

她对李乾安摆了摆手，“你先退下吧，朕同你皇姐说说话。”

“是，儿臣告退。”李乾安应声，又悄悄看了李乾旭一眼，才转身退出殿外。

屋内的人都退了下去，李乾旭依旧站在原位，没有动。

直到李元昭主动开口，“坐近些，让朕好好看看你。”

李乾旭这才拉过凳子，坐到了李元昭身旁。

距离