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就好比眼下，哪怕贺贞是受邀前来观礼的所有同辈人中最年轻的那位，她的衣着也是所有人中最低调的：

她穿着条银绲石青百褶裙，上搭一件蜜合色小袄，低调地戴了几朵花草样儿的纱制宫花，只在裙角规规矩矩地压了块八宝璎珞，乍一看，可真像个名门世家里不受宠的旁支女郎、外地亲戚。

然而贺贞一开口，由于她过分简单的衣着而造成的所有错觉，就要在她广博的见识下，霎时间碎成齑粉了：

“如果我没记错的话，按照茜香国的规矩，自梳女必须由同样不嫁人的姑娘帮忙梳起头来才是……如果有人明明发了誓要成为自梳女，可日后又反悔了的话，就会被视作败坏规矩，从族谱上除名。”

众人闻言，十分诧异，正用眼神交换着“这规矩未免也太严苛”的抱怨时，又听贺贞解释道：

“因为茜香国当年刚刚建国之时，人手稀缺，女子们却又一时间无法摆脱‘以夫为天’的思想，不愿走出家门做官，她们的皇帝这才想了个‘自梳女’的法子出来。”

“凡是愿意终身不嫁、出门做官的女子，可自行挽发，免去名节上的担忧，前往衙门报到，通过考核后就可以走马上任，按照才华与能力担任相应官职。这些女官的日常衣食住行、病中给养、死后供奉，全都从国库中出钱，茜香称之为‘自梳女’，这才使得女官的人数一下子就多了起来。”　W?a?n?g?址?f?a?布?y?e?ⅰ??????????n??????２???.?c????

“但人数多起来之后，新的问题就出现了，很多女郎还是一心想着照顾家里的男人，要么在通过考核后，拿了国库的钱就反悔了，要么就是不想做官，只想把考出来的官职让给丈夫……如此种种，不胜枚举。”

“茜香的皇帝忍无可忍之下，才下了这条限制，一旦成为自梳女就不能反悔，否则不仅要返还之前的所有受益，还要从族谱上除名。”

在一连串说完这些外人很少知道的东西后，贺贞不安地搓了搓交握的双手，这才迎着众人震惊的目光继续解释道：

“虽说已经过去这么些年了，茜香国不再人才凋敝，自梳女的数量也在急剧减少——因为再也不用以‘名节无忧’为担保，才能让女郎们走出家门了——但对之前的自梳女的限制却未曾放松，因为这些人多半已经身居高位，由国家供养。”

“原来如此，罪过罪过，吓煞我也，我还真以为是茜香国的规矩严苛到这个地步呢。”此言一出，立刻就有人明白了其中的利害关系，为周围依然一头雾水的姐妹们解释道：

“当这些自梳女们手握大权之后，对她们的限制，就不再是‘名节’了，更像是在用这种限制，来表明‘规矩对任何人都有效’。”

“这样一来，她们在官场上起到的作用，就不仅仅是‘女人也有能做官的本领’的榜样了，更像是‘有法必依有法必行’的历史遗留产物。”

被这么一解释，就算是再糊涂的人也明白了：

“我明白了。就好比日后如果有高官犯罪，想要逃脱处罚的时候，只要把她们的例子抬出来，说‘当年人才凋敝之时，自梳女为国事发誓终身不嫁，守信至今，你怎么敢给自己开脱’，就能顺理成章地把这人给送进监狱里去受罚！”

贺贞环视了一下满座宾客们恍然大悟的神情，低下头来，惴惴不安地揪着手里的手帕，低声道：

“所以已经嫁过人的阿莲姐姐，是不能给阿玉梳头的……阿莲姐姐，你要另外寻一位能给阿玉梳头的女郎才是。”

众人闻言，这才反应过来，对哦，我们聚集在这里，不是为了探讨隔壁的政策有多合理的，而是要来观礼的，立刻齐齐将眼神投向了谢爱莲，言外之意很明显：

阿莲，你没问题吧？你真的弄到了这样一位年长的、没嫁过人的、能帮你女儿梳头的女郎对吧？

而正在此时，从重重帐幔后，传来一道悠长的钟声。