“繁杂便慢慢做，别累着了。我这儿有菖蒲穗禾呢。”

苏瑾禾笑着应了。

退出正间，便唤来菖蒲与穗禾，吩咐道。

“我今日要在茶房试做新糖，需极安静，火候半分错不得。你二人便在正间好好伺候美人，若非召唤，不必过来。茶房那边，我只留翠环一人帮忙即可，她心细，手也稳。”

菖蒲不疑有他，穗禾却有些跃跃欲试。

“姑姑，什么新糖？奴婢也能学学么？”

“下次吧。”苏瑾禾拍拍她的手。

“今日第一次试，成败未知，人多了反而乱。你且将昨日恪嫔娘娘赏的那筐秋梨打理出来，用冰糖细细炖上，晚些给美人润肺。”

穗禾乖巧应了。

苏瑾禾这才转向一直垂手立在角落的翠环。

她似乎没料到会被点名，猛地抬起头，眼中掠过一丝慌乱。

“翠环，”苏瑾禾语气平和如常，“跟我来茶房，今日有样细致的活儿需你搭把手。”

“是......是，姑姑。”翠环声音细弱，手指又习惯性地绞在了一起。

茶房的门轻轻合上，将外间的声息隔绝大半。

炉子早已生好，不比正间暖和，却也驱散了严霜寒气。

苏瑾禾拿出早已备好的材料。

一小包质地纯净的麦芽糖块，少许精细的白芝麻、炒香碾碎的花生粉末，还有一小碟熟面粉。

“今日咱们试做龙须糖。”

苏瑾禾一边将麦芽糖块放入厚底小铜锅，一边缓声道。

“这糖看似简单，实则最考功夫。火候轻了拉不开，重了糖色发苦；拉扯的手法、力道，更是关键。你待会儿便帮我看着火，递些东西，最重要的是，要静心。”

翠环站在门边，有些无措地点点头：“奴婢......奴婢省得。”

苏瑾禾不再多言，将铜锅置于炭炉之上，加入极少量的清水。

小火慢慢舔着锅底，麦芽糖坚硬的块状渐渐软化，粘稠，咕嘟咕嘟冒出细密透明的气泡。

一股纯粹而浓郁的甜香开始弥漫。

不同于桂花奶茶的馥郁，这是一种更为原始的香气，带着谷物发酵后的醇厚，暖暖地充盈着狭小的空间。

翠环起初有些紧张，盯着那锅糖浆，眼珠都不敢错。

苏瑾禾却显得很从容，用一根长长的竹筷缓缓搅动，感受着糖浆阻力的变化。

她的侧影被炉火映着，镀上一层柔和的橘红，神情专注而沉静。

仿佛手中搅动的不是一锅糖，而是某种关乎命运的丝线。

时间在甜香的氤氲里缓慢流淌。

茶房静谧，只有炭火偶尔的噼啪，和糖浆翻滚的细微声响。

糖浆的颜色逐渐加深，从浅琥珀转为更深的蜜色，气泡变得更大、更稀疏。

苏瑾禾知道火候差不多了。

她用筷子挑起一丝糖浆，浸入旁边备好的凉水碗中。

取出时，糖浆迅速凝固，晶莹剔透，掰之脆断。

“好了。”

她将铜锅端离火源，放在垫了湿布的案上。

滚烫的糖浆仍在锅中微微荡漾，光泽诱人。

接下来的步骤，才是真正的考验。

苏瑾禾事先在案板上薄薄刷了一层熟油防粘。

她挽起袖子，露出白皙的小臂，双手也涂了少许熟油。

然后，用锅铲将尚在流动的糖浆小心倾倒在案板中央。

深琥珀色的糖浆堆成一团，热气腾腾。

苏瑾禾深吸一口气，双手迅速而轻柔地接触糖团边缘。

温度仍很高，但尚能忍受。

她开始以一种独特的手法，将糖团从中心向外推开，折叠，再拉开。

动作初时缓慢，糖团韧性十足，拉开时形成粗粗的糖条。

“翠环，将芝麻粉和花生粉混合匀了。”

苏瑾禾额角已渗出细汗，吩咐道。

翠