人。殿下应当明白，身处东宫，理当克制。”

他话语如此平静，却如一盆冷水，将太子眼中的期待彻底浇灭。

青年紧紧抿着唇。片刻，他突然说道：“阿兄让我克制，那你又做出了什么表率？还不是在众目睽睽之下，为那姓林的女官出头！”

宋湜瞳孔微缩：“殿下怎知道的？你不是睡着了么？”

太子自嘲一笑：“我岂敢在云栖苑那种地方睡着。不过是装醉假寐，好找借口提前回去。哪知我刚准备走，便听见霍衍在找你麻烦。而一向韬光养晦的阿兄，竟为那位林舍人挺身而出，甚至不惜得罪霍衍。所以我便继续坐着，想听听阿兄为何如此。”

他盯着宋湜，偏头问道：“她也是姜嬿的人。阿兄，你怎没克制住呢？”

宋湜眼睫微微颤动，仿佛千年无波的古井泛起一丝涟漪，岿然不动的山岳裂开一道缝隙。微不可察，却让他无言以对。

他缓缓攥紧衣摆，将眼底波澜归于沉寂，长叹一声：“我确实该为你做出表率。”

太子眼里闪过一抹失落，转瞬又升起一丝期待。他小声说道：“阿兄，就让我在门外听听，邹妙到底找施先生所为何事。绝不与她相见。”

宋湜面上闪过不悦：“姜临，何必自欺欺人呢。”

太子怏怏低头。少倾，他又抬头问道：“阿兄就不想知道她的林阿姊，找施先生作甚吗？”

宋湜沉默不语。

太子叹气：“我见邹妙是位温柔可怜的小娘子，那位林娘子也生得清丽动人……施先生风流倜傥，最会讨娘子欢心……我不是为旁的，只是怕她们误入歧途……”

宋湜轻轻蹙起眉头。

——

砇山坊二楼的管事值房外。

太子躬身贴在门上，凝神倾听。宋湜抱臂立于一旁，紧锁眉头。楼梯口上，单烈负责望风，时刻注意楼下动静。他不时侧目看那两人，不住摇头叹气。

房门里面，林菀的笑语隐约传来：“过往常听阿妙说起施先生，是位眼光独到的书画行家，还道是位阅历丰富的老先生。我早就想来拜访阁下。刚巧今日陪她来取画酬，终于得见先生，不曾想阁下这般年轻俊朗。”

门外，两人脸色同时一沉。

林菀又道：“方才先生说起砇山坊对阿妙的扶持，我心中真是欢喜。”

“阿妙天资聪颖又才华过人，理当如此。”施言彬彬有礼地应道。

下一句，林菀却话锋一转：“不知施先生可有家室？”

施言有些意外，但仍答道：“施某未曾成家。”

“那……施先生近来可有成家的打算？”林菀追问。

施言皱眉，但仍笑道：“施某独自漂泊惯了，惟愿以书为妻，以画为子，相伴一生。”

门里又传来林菀的笑声：“施先生真是一位妙人啊！”

“林娘子过奖。”施言莞尔。

门外的太子转头看向宋湜，用口型说道：他们谈得还挺投契。看来这位林娘子，对施先生很感兴趣啊。

宋湜的脸色霎时更沉了。

太子又道：兄长，你就为她跟霍衍争执啊？

宋湜原本清冷的面容，竟是隐隐发黑。

这时，门里的林菀说道：“阿妙，施先生还要看账目，我们就不打扰了。”

“好。”邹妙轻声道，“先生，我们先告辞了。”

门外的太子赶紧转身后撤，与宋湜一道轻手轻脚地退上楼梯。他们刚到三楼，二楼值房的门便打开了。

林菀走到门口，往里颔首一礼：“告辞。”