「先生这套鐧法，与往常讲学时的春风化雨截然不同。」辛十四娘走近几步，目光从鐧身移到陶长青脸上，「可是……有事要发生了？」

陶长青默然片刻，道：「只是修行所需。冬主藏敛，亦主肃杀，不参透此意，难以圆满。」

这话半真半假。

修行是真，但突然精研冬令杀伐之式，陶长青也确实需要护道之器丶之法。

就是不知是转变太快，还是这小狐狸太灵，竟能观察的如此细致。

辛十四娘不再多问，只轻声道：「那日山主说，书院是吾等安身立命之所。十四娘与族人既在此听讲受教，自当与书院共进退。」

「若有风雨……狐族虽微末，亦有爪牙。」

她语气平静，但话中分量，陶长青听得明白。

「还未到那一步。」陶长青温声道。

辛十四娘敛衽一礼，抱着书卷往讲堂去了。

陶长青目送她离开，又在院中静立片刻，直到四时鐧灵光渐隐，才返身回屋。

午后，陶长青于书房和宋文晦议事。

炭盆烧得正暖，茶烟袅袅。

「陆判想查，阴司的线索便让他去挖。阳间的痕迹，不能一丁点都没有。」

宋文晦言道：「大人，学生愿下山一行。」

得了春泽宣慰府文书一职，他如今也是从九品的神官，往来春泽郡自无不可。

「不，」陶长青摇头，「桃枝山目标太显，且陈继儒若真有问题，必会盯着与我相关之人。借山川精灵丶草木之属丶鬼怪之流，以桃枝山讲法为契机，暗中查查。」

「请大人明示。」

「第一，春泽郡近五十年的无头公案。了解概要即可，重点看死亡时间丶地点丶尸身状况丶结案理由。」

「第二，搜集春泽郡城隍庙相关的一切传闻。不限于灵异志怪，包括庙祝的任免丶庙产增减丶香火用途。越是细碎不起眼的消息，越可能有价值。」

宋文晦听得仔细，此时已从袖中取出随身笔记，提笔疾书。

待陶长青说完，他略一思忖，补充道：

「学生以为，还可从三处着手：其一，查春泽郡近五十年的人口黄册与赋税记录。若真有大量人口阴魂消失，即便官府不追凶，赋税丁银上必有痕迹。」

「其二，查郡内药材丶香烛丶法器等特殊事物的流动。」

「其三……查陈继儒生前家族后裔现状。神祇虽脱凡胎，但往往对血脉后裔仍有照拂，或许有线索。」

陶长青眼中露出赞许：「你想得周全。此事不急在一时，但务必隐秘。」

「学生明白。」宋文晦合上笔记，神色凝重。

「大人，若此事真如我们所疑……那陈继儒所图必然极大。学生担心，一旦开始探查，迟早会惊动他。」

陶长青望向窗外，雪又渐渐大了，「陆判在阴司牵制，我等在阳间寻迹，双线并进方有胜算。」

他顿了顿，声音低沉：

「我近日修行，对『因果』二字感悟渐深。我既在此为神，受一方香火，便避不开这份因果。况且……渡此大劫，或许也是我突破六品之机。」

最后一句，他说得很轻，但宋文晦听懂了。

个人修行与神职担当，在此刻重合为一。

「学生即刻去办。」宋文晦不再多言，深深一揖，转身退出书房。

陶长青独坐良久，直到暮色渐沉。

接下来的日子，桃枝山表面依旧平静。

陶长青不再也从修行基础开始，穿插些山川地理丶阴阳律例丶乃至简单的阵法符籙常识。

听讲的除了旧妖，又多了十几只慕名而来的小精怪。

有柳树成精的少女，有青石开窍的汉子，还有两只误入山林被熊山所救丶索性留下听讲的黄鼠狼。