郑曼曼是家中末女，父亲是电影放映员，母亲是粮店的售货员。她长得漂亮，不乏异性追求，可她性格害羞，被人强势搭讪时只会露出闪躲的笑容。

杨井朋替她解围几次，两人从一起去食堂，变成他顺其自然地替她打饭。下了晚自修后，杨井朋会和郑曼曼绕着平房教室绕一圈，随后，郑曼曼半蹲在县高中寒酸的花坛旁，用手电照着密密字迹的笔记，从最基础开始为杨井朋补习英语。

拿到录取通知书的时候，杨井朋兴奋地抱住郑曼曼，他说他要带她一起走。

H市彼时还是春风得意的工业城市，大国企遍地。北方人声音洪亮饱满，对南方人残留着共产的优越感。杨井朋很快就把自己的口音隐藏起来，他身材高大，眉眼强悍，性格外向，还有个随从一样的漂亮女朋友，因此不属于刻板南方人印象中的一种，很快就和本地同学打成一片。

钟律新是他们班的班长，是他上铺的室友，只是和他同样不常回来。杨井朋小心地讨好钟律新，同他成了好友，去他家吃饭，见了他高知父母和孪生妹妹，听闻钟律新姑姑在美国的轶事。等再回到和女朋友简陋的小屋里，他又不知餍足起来。

往复的接触，杨井朋逐渐倾心于钟燕，良好的家世和门面般的性格与外貌，几乎成了他娶妻的理想。而抛弃一切与他同居的郑曼曼在逼仄民房中迅速枯萎，那双因用凉水洗衣物而冰冷的手鸟般卧在自己胸口，使他再难感受到一丝悸动。郑曼曼显然也有女性独有的敏感，感性而懦弱地提出想做杨井朋的妻子。那不着边际的幻想，最终落实成一颗逐渐成型的胚胎，他们两人的孽种。

手机铃响起，钟子炀对着杨井朋眼神示意下，便伸手接起。

这个眼神不算无礼，可总有些压制意味。杨井朋强忍着不快，面具似的挂着淡漠的神情，这是他进入钟家后的必修课。

在抛弃郑曼曼之前，杨井朋就同钟燕恋爱起来，殷勤得使人发笑。一次，钟律新递给他一个牛皮纸的信封，说是老师让他转交的奖励金，让他拿着去和钟燕吃顿好的，上次吃什么脏东西了，他妹妹回家上吐下泻。信封和借口没起到粉饰作用，杨井朋仍感受到了蔑视。他接过来，咧嘴笑笑，说，肯定啊，这就带她去餐厅吃好的。还有一次，钟律新撞见送钟燕回家的杨井朋，叫住他，说，“井朋，你是我信得过的人。我知道你之前和别人有过不清不楚的关系，但是你最好理理清楚。还有啊，你在结婚前不许碰我妹，你知道我说的是哪种。”

岳父和气地同他商议，钟燕的小孩，无论男女都该姓“钟”，不过他家有双胞胎的基因，兴许会生两个，这样姓氏倒可以匀一匀。杨井朋心底惦念的族谱怒哮着从血液里剥不去的传统，嘴上还是毕恭毕敬答应了。

事业慢慢有了起色，他与钟律新看似平起平坐，实际上却更像是个得力的副手。而在另一端本该是温柔乡的生活里，他仍受制于钟律新，在自家的家宴连主人座都坐不了。妻子遇到棘手的事，也总越过自己向亲哥哥求助。

妻子钟燕和钟律新分享着最亲密的血缘，两人像是从一块中性的泥巴分化为相异性别的人，相似的眉眼都实属杰作。但在妻子身上看到大舅子的影子，曾是杨井朋一度在房事时产生挫败感，而这冤屈的愤懑最终发泄在婚姻外的女人身上。他有过三四个女人，有一个是公司年轻的销售，风格大胆泼辣，热烈到他情不自