“......”文麟不满地看着他：“哥哥近来怎么时常心不在焉？”

“啊，嗯，工作上出了点问题。”

“严重么？”

“小事，不打紧，过几日就好了。”初拾怕他看出来，起身道：

“难得今天天气好，我们出去走走吧。”

四月城郊，春深草长。

本是最宜踏青的时节，却因科举弊案风声鹤唳，昔日三五成群、吟咏抒怀的举子们踪影全无，连带城外美景都无人欣赏。

两人信步走着，远远望见溪边一座简陋的草亭里，竟有一人独坐，面前摆着酒壶杯盏。走近一看，却是江既白。

初拾对江既白印象不坏，见他形单影只在此独饮，便上前问道：“江兄，怎么独自在此？”

江既白闻声抬头，见是他们，脸上露出一丝苦涩笑意：

“还能为何？如今京里这情形，谁还敢轻易聚首？科举一案，牵扯甚广，风声传得吓人，只怕所有今科参考的举子，都要被疑心笼上一遭。”

他重重放下酒杯，长叹一声：“我是在感伤自己时运不济！寒窗十载，好不容易榜上有名，却偏偏撞上这等泼天丑闻！”

初拾这些日子也想明白了，此案想来与李啸风脱不了干系，是以文麟才会多番接触李啸风。那既然罪魁祸首是李啸风，素来与李啸风不对付的江既白，卷入其中的可能性便极小。

“江兄何必过虑？你素行端正，肯定没有牵扯其中，身正不怕影子斜，何须担忧。”

“我肯定没有！”

江既白像是被刺痛了，拔高了嗓音道：

“然经此一事，陛下心中岂能没有芥蒂？历来错杀一万，不可放过一个。想来陛下不会再重要今科进士，我们这批人的仕途，全都完了！”

他说到激动处，竟真的伏在石桌上，呜咽出声：

“呜呜呜，我能不能上表自陈，请求朝廷革去我这科的成绩，准我下一科重考？”

“反倒是你！文麟！你没考中……如今看来，竟是因祸得福，不用受这等牵连煎熬！我真是羡慕你啊！”

这话说得实在荒诞又悲凉，连知晓内情的太子文麟一时也哭笑不得。

初拾看着他痛哭流涕的模样，心道：

你哭吧哭吧，就这样哭。你哭得越狠，说不定转机就在眼前。

初拾确实对江既白印象不错，没有打扰江既白这番“表衷心”，只静静站在一旁，等他哭得差不多了，才上前拍了拍他的肩膀：

“江兄，事已至此，悲痛无益。清者自清，浊者自浊，我相信上面会看到你的衷心的。”

江既白只当他安慰自己，哭过一番后，他情绪平稳下来，脸上露出羞涩的红晕：“让两位见笑了。”

初拾拍拍他的肩膀，不再多说，转身和文麟离开。

两人沿着溪流又走了一段，寻到一处僻静无人的老柳树下。水声潺潺，柳丝低垂，隔绝了外界的视线与烦扰。

天色渐暖，初拾习武之人，血气旺盛，更不耐热，此时已换下了冬日厚实的夹棉劲装，只着一身靛青色单层劲服。衣料是结实的细麻，剪裁极为利落合身，完美勾勒出他宽肩窄腰、挺拔如松的身形轮廓。

文麟在旁，看得心动，忽然凑近将自己的唇贴了上去，初拾心中一惊，下意识偏头避开。

“......”

文麟没有立刻退开，而是就着近在咫尺的距离，抬起眼，目光一瞬不瞬地望进初拾有些慌乱的眼睛里。

“哥哥……”他声音轻轻的，却像羽毛搔在最痒处：“你心里有事，连亲近一下都不愿意了么？”