初拾大脑一片空白，恍惚间，只听到自己的声音干涩得发紧：“你还年轻，大不了下次再考，总有高中的一日。”

可他心里比谁都清楚，十年寒窗苦读，所有的期盼与心血都系于今朝，这份落空的滋味，该有多痛。

“你们也过来了，怎么样？考中了么？”

一道爽朗的声音突兀插入，正是江既白，他方才已在榜上寻见自己大名，此刻满面春风，摇着折扇走近，随口问道，“怎么样，可高中了？”

但看到两人神色后，江既白脸上笑容顿时僵住，化为尴尬

“啊，那个，我想起来还有点事，先走了！”

溜了溜了。

榜下喧嚣依旧，有人狂喜长啸，有人掩面痛哭，人世间的得意与失意在此刻交织冲撞，刺得人眼仁发酸。初拾不忍再让文麟多受这份煎熬，放轻了声音道：

“我们回去吧。”

文麟没有应答，只是像一具被抽走了魂灵的躯壳，任由初拾牵着，一路无话。

初拾看着他失魂落魄的模样，心头沉甸甸的，竟不知该如何安慰。

直到踏入小院，闩上房门，隔绝了外界的喧嚣，文麟才仿佛从一场大梦中惊醒。他缓缓抬眼，目光涣散地望着初拾，声音沙哑得厉害：

“哥哥，我名落孙山了。你……会因此嫌弃我么？”

“当然不会！”

初拾心头一酸，想也不想便用力握紧他的手，语气斩钉截铁：“在我心里，你永远是最好的。功名不过是身外浮云，考不上又如何？天大地大，难道还容不下我们？我们……我们一起开间小饭馆，守着一方小天地，安安稳稳过日子，好不好？”

文麟只当他是安慰自己，轻声应道：“好啊。”

初拾又安慰了文麟一阵，看他恍惚模样，知他需要自我消化一会，便先行离开。临走前，文麟忽然问：

“哥哥晚上还来么？”

初拾迟疑了瞬息，还是道：“我今日值夜班。”

文麟遂乖巧地说：“那哥哥保重身体，我也会好好休息的。”

“那就好，那就好。”

初拾走出院子，沿着青石板路往回走，纷乱的心绪渐渐从最初的失落中抽离，一个念头却不受控制地冒了出来：

或许这样，也不错。

若是麟弟当真高中，再以他们都是男子的身份，日后恐怕也难以这般相守。

“……”

不行不行！

你不能这么自私！

初拾猛地停住脚步，抬手拍了拍自己的额头，又在心里狠狠骂了自己一通。

他心头万般情绪翻搅，胸口乱成一团麻，怕兄弟们看出来，也不想回王府，就一个人在街上走着。忽而，身旁传来一阵骚动：

“出事了，出大事了！”

“什么事什么事？”

“有人上大理寺告状去了，说是要状告今年科举舞弊。”

“真的？走，去看看！”

初拾原本没将二人的话放在心上，毕竟每年科举之后，总有考不上的人想不开跳河，但听到是科举舞弊，他也不由随着人流往大理寺走去。

大理寺朱漆大门紧闭，门前石阶下已被人群围得水泄不通。空地中央，赫然跪着一人！

那人一身洗得发白的青衫，双手高高擎着一份状纸，身形坚稳似松。

“学生江南举子沈怀安！状告今科春闱，有举子与主考官上下勾结，买卖试题，鬻卖功名！使寒窗十年清贫士子无望，令蝇营狗苟无耻之徒登榜！求青天老爷，明镜高悬，彻查此案，还天下士子一个公道！”

一旁围