徐云意身死，只留下不足十岁的独子，族中本想让徐阙之父亲将他带去明州府，但他父亲同这个儿子分离多年，已然生份，且那时他已经再婚育子，也是多有推辞，族中无法，便让徐云意的弟妹暂时照顾这个孩子。

那时候青州府的境况实在太差，外有异族虎视眈眈，内有官员中饱私囊，乾京也将此地视作糟烂泥淖，恨不能脱身不管，在此地为官，说是两袖清风也不为过，每月的俸禄也是拖拖欠欠，用各种各样的东西抵折银钱，再加上徐云竞和徐云章也有自家要照顾，徐阙之自然到哪都成了多余的那个。

二叔家住一段时间，姑姑家住一段时间，虽不至于缺衣少食，但再多的也不能够了，徐阙之年纪不大，却尝够了寄人篱下的滋味，知道自己不能闲下来，于是总帮着做些力所能及的事情，送饭跑腿都是常事。

他初遇李庭芜的那一天，便是帮着表姐给徐云竞送饭，可那日天热，他中午也没吃多少，走到一半就腹痛难忍，待他晕晕乎乎地迈入官署大门，就直接和对方撞了个满怀。

李庭芜眼疾手快地扶了他一把，他却推开她去扶那饭盒，直至抓稳在掌心才放下心来，对着眼前人嘶声道：“抱歉。”

她惜字如金，只嗯了一声便要走，可刚撒开手他便软倒在地，脸色青白，看着就不太对劲。

“没事吧？”李庭芜以为是自己撞的他，有些疑惑地回过身来，那人一手撑着地面，一手把饭盒交给她，有气无力道：“麻烦……帮忙给从事大人。”

李庭芜犹豫了片刻，把他扶到树荫下坐着，拿过饭盒帮他走了一趟。

后续徐阙之在医馆中醒来，发现李庭芜陪在自己身边的时候还吓了一跳，有些窘迫地坐起来，问：“您……您是？”

李庭芜没回答，指着一旁的一碗粥和一碗药，道：“都喝了。”

他依言喝完，李庭芜就出去找了大夫，从腰侧拿出钱袋的时候神色有些苦恼，但还是有零有整的付了钱，回头对他说：“没事了就回家吧。”

……

“我不想同你再扯这些陈年往事了，”李庭芜神色冷硬，道：“我们之间已无旧情可言。 ”

“怎么会没有旧情可言？”徐阙之听不得她的否认，反驳的声音急促而凄厉，道：“你明明答应过我要同我在一起的！”

“我何时答应的？”李庭芜冷声反问，道：“我答应的是徐云竞，我答应只要他帮我，待我回到乾京，必然将徐氏一族从青州府救出，可我明白我那时身无长物，想要谈条件，就必须有砝码，所以找了你谈及婚约——”

“这场婚约可以把我和徐氏绑在一起，此后一荣俱荣一损俱损，徐云竞才能不遗余力地同我共谋，”她紧紧盯着他，道：“所有这些……我是不是一五一十地同你讲过？我是不是说过这只是一场交易，说过我对你并无真情，是不是告诉过你，待事成之后我愿为你寻一门亲事，保你后半生富贵无虞？”

“并无真情……”徐阙之听不见其它，只低声重复这几个字，像是要将其咬碎了吞下去，怆然道：“那你对谁有真情？沈漆吗……他已经死了，阿芜，他已经死了！”

李庭芜没有答话，放开他站起身，道：“半年吧，半年之后，我会将你以帝君之礼下葬，徐氏不会受到牵连。”

“我根本不在乎徐氏！”徐阙之嘶声