紧接着，码头上喧闹的人声、刻意拔高的迎迓之声、锣鼓点子便穿透船舱传了进来，嘈杂而虚浮，热闹了许久，才渐渐平息下去。

舱门被轻轻推开一条缝，甘棠那张总是没什么表情的脸探进来看了看，然后才无声地侧身进来，对李昶比了个手势。

李昶睁开眼，眸中一片清明沉静，不见丝毫倦怠或波动。

他起身，拂了拂衣袖：“走吧。”

二人并未走正对码头、此刻必定被官员们包围的舷梯，而是从船尾一处不起眼的小踏板悄然下了船。码头上的人群此刻都集中在被簇拥着下船的顾彦章及裴颂声等人身边，无人留意到这两道身影迅速没入码头旁杂乱堆放货箱的阴影中。

一辆半旧不新的驴车早已候在偏僻处，车夫轻轻一抖缰绳，驴车便吱呀呀地动起来，驶离了喧嚣的码头区域，拐入通往城内的土路。

李昶坐在微微颠簸的车厢内，透过半卷的车帘，静静打量着这座他将要暂居的城池。

道路是夯实的土路，还算平整，但显然缺乏维护，车辙印深而杂乱，雨后想必泥泞不堪。路旁的民舍，多是低矮的土坯房或木板房，墙面斑驳，露出里面的竹篾或草筋。偶尔能看到几栋略齐整些的砖瓦小院，围墙也多有破损。

街道上行人稀疏，且多为老弱妇孺，几乎见不到正当年的青壮男子。

驴车吱吱呀呀，穿过了大半个显得寂寥破败的城区，最终停在了一处略显空旷的街口。前方，便是澹州府衙。

府衙的门面倒还算规整，黑漆大门，铜环黯哑，只是此刻大门虚掩，门前竟连个值守的衙役也无，一片冷清。

李昶与甘棠下车，径直走了进去，如入无人之境。

府衙内里并不大，几进院落，规制简单。地面铺着青石板，缝隙里长着茸茸青苔，墙角也可见湿漉漉的水痕和霉斑。

李昶回忆着离京前翻阅过的澹州府衙简图，脚步未停，朝着存放文书档案的架阁库方向行去。

路上偶遇一个抱着笤帚、似乎正在偷懒打盹的老年仆役。那老仆见两个生面孔大摇大摆走进来，先是愣住，随即用一口浓重难辨的澹州土话冲他们喊了几句，语气惊疑不定。

李昶脚步未停，恍若未闻，甘棠亦是目不旁视。

老仆见他们不答，反而径直往里去，脸上露出慌张神色，转身似乎想去报信。甘棠身形微动，眨眼间已至老仆身后，并指在他颈侧某处一按，老仆哼都未哼一声，软软瘫倒在地。甘棠将人拖到一旁廊柱后阴影处放好，拍了拍手上并不存在的灰尘，跟上李昶。

架阁库的门上挂着一把黄铜大锁，甘棠上前，并未费力去开锁，只从袖中滑出一柄短匕，刃口轻轻往锁扣处一划，咔嗒一声轻响，锁扣应声而断。

推门进去，一股陈年纸张混合着淡淡霉味的气息扑面而来。

室内比想象中干净，书架排列整齐，地上也无积尘，显然是近期才洒扫过。架上文书卷宗数量并不多，分类摆放，标签清晰。李昶走到标注着近十年赋税、户籍、刑名、海事等分类的架子前，撩起袖口，开始快速翻阅。

他翻阅的速度极快，指尖划过