梦里，他回到了自己即位之始。彼时，少年天子摩拳擦掌，但碍于重重把控，始终不能出头。

直到第二年年初，乐安王北归，他才终于从围墙上找到一块缺口。几乎没有任何犹豫，他把目光放到了最宜网罗人才的科考上。

当时，科考还不够完备，来自五湖四海的考生们不会知道，他们从来都只是旁人登天的垫脚石。

而他便是利用了这些高门大族的理所当然，来了一计请君入瓮。他们不是想求一个名正言顺吗？好，那就让他们自己去查，自己去正。

虽说此举无法一劳永逸，但他可以一次次去纠正，等到将来，科考当真成了天下学子的通天之路，而后化为百川，泽被苍生。届时，他也算是不负头上这顶冕旒了。

想是这么想，做起来却实在艰难，再到后来，愈发身不由己，甚至泥足深陷，不可自拔。

到了这个时候，他才明白父皇的教诲——

“朝廷党羽林立，有黑才会有白。好比这围棋里的黑白二子，倘若一方吃尽另一方，这盘棋，可就没得玩了。”

“更要记得，执棋者只有你一人，无论黑子白子，皆出于你手。”

他慌不择路地按着父皇的遗命布局，殊不知黑白子均已脱手，从身不由己的那一刻起，他已彻底沦为局中人。

他急切地询问父皇，求他为自己指一条明路。

梦中，父皇爱怜地抚着他的发顶，说，千秋，你不适合做皇帝，把皇位还给你大哥吧。

话音落地，赵琼猛然惊醒。

他木然地坐着，梦中那句定音犹在耳侧，一下一下撞在胸口。

他终于记起，儿时曾对父皇说过“想做皇帝”的戏言，那时，父皇就对他说过，他禀性良善，并不适合做皇帝。

可他不明白，做皇帝要的不就是一颗仁心吗？

父皇却答，一个皇帝的仁慈，并不是真的仁慈。

十岁时他不以为然，孰料父皇一语成谶，字字应验。他总以为只要足够努力，便能心想事成，奈何大势之下，人如蝼蚁，多是身不由己。

他总想着做一个善待百姓的好皇帝，却在求权路上步步深陷，反倒把水搅得越来越浑，最终促使山河崩裂，害了百姓。

原来，这就是他苦苦求索的仁慈。

正在他苦痛不能之时，一只手搭上了他的肩。

赵琼思绪骤停，僵着身子回望他。

赵琅见他面白如纸，心下了然，一言不发地把他揽进怀里。

温暖的掌心轻轻拍在背上，一拍一顿，一拍一顿，似乎要将他所有的不快尽数拍去。

随着他的节奏，过往的画面也接连在眼前闪过，而赵琼脑中那些混乱的丝线，也终于被一一厘清。

从科考，到围场案；从释放赵珂，到赵珂谋逆；从赵璟回京，到发现他和宋微寒的私情；从与赵璟合作，到铤而走险削藩。

看似每一步都是他自己的抉择，看似每一件事都毫无瓜葛，实际这一桩桩事，一环扣一环，密不可分，共同推演出今日的局面。

是谁，在一步步引诱他走向失控？

赵琼闭起眼，在赵琅无声的安慰中，终于下定决心。

“九哥。”

“嗯？”

“……”

见他迟迟没有下文，赵琅托起他的脸，轻声问：“怎么了？”

赵琼一瞬不瞬地望着他，半晌，他听见自己说：“你走吧。回王府，还是去别处修行，都随你