终于，公考的日子临近了。考试地点设在邻市的市区，需要提前一天过去，在考场附近的酒店住下。

报名的时候，关于选岗的问题，郁士文并未给出什么倾向性的建议，而是把自主选择权完全交给了应寒栀本人。最终，应寒栀鬼使神差地依旧报了外交部的那个岗位。

郁士文知道后，也没多说什么。

出发前一晚，琼城下起了淅淅沥沥的小雨，空气湿冷，却浇不灭应家小院里那份沉甸甸的期盼。这期盼不只关乎一场考试，更关乎一个家庭未来的根基，一个年轻人挣脱既定轨道的奋力一跃。

堂屋里，鸡汤的香气掩盖不住弥漫的焦虑。应母将大块的鸡腿夹到应寒栀碗里，手有些抖，声音也比平时急促：“多吃，一定多吃。明天……明天千万仔细，别慌，题目看清楚了再答……”

她重复着，仿佛这些话能化作铠甲，护住女儿冲过那座千军万马的独木桥。

应父蹲在门槛外，沉默地抽着廉价的香烟，烟火明灭，映着他被生活早早刻下风霜的脸。他不懂什么行测申论，只知道女儿这次考试，可能比当年他开着几十吨重卡在盘山公路上与死神擦肩还要紧要。那是他拼尽力气也托举不到的另一个世界，如今女儿要去闯，他只能沉默地，用一身蛮力和微薄的积蓄，做她最笨拙的后盾。

郁士文坐在光影交界处，沉默地注视着这一切。他比在场任何人都更清楚，这场考试对应寒栀意味着什么。这不仅仅是几百比一的录取率，不仅仅是堆积如山的复习资料和熬红的双眼，这是平民学子与命运掰手腕的擂台，是无数像应寒栀一样的年轻人，试图用一张试卷，叩开那扇将大多数人隔绝在外的、名为稳定与前途的大门。考场上，每个人都在为自己而战，也为身后家庭的喘息空间而战。

他没有说什么放轻松、平常心之类的空话。在这样沉重的现实面前，那些话太过苍白。他只是在她被家人过于热切的关怀弄得有些无措时，自然地接过汤勺，为她盛了一碗清澈的鸡汤，语气平稳地对应母说：“徐阿姨，寒栀准备得很充分，该掌握的都掌握了。现在最重要的是休息好，保持体力。”

他的冷静，似乎稍稍压住了屋里的焦虑。

饭后，应寒栀回到房间，对着摊开的错题本和密密麻麻的笔记，却有些看不进去。窗外雨声渐密，敲打着窗户玻璃，也敲打在她心上。她想起冷延分手时那句……我们这种人，没有任性和天真的资格，想起母亲常年操劳微微佝偻的背，想起父亲深夜归家时满身的疲惫。这场考试，不能失败，她输不起。

房门被轻轻叩响。郁士文端着一个保温壶进来，里面是温热的桂圆红枣茶，氤氲的热气带着安神的甜香。

“喝了，早点睡。”他将壶放在书桌一角，目光扫过她面前的书本，没有停留，而是落在她微微绷紧的侧脸上，“别想太多。你走到今天，每一步都很扎实。明天