应父看着他真的干了一整碗，眼中最后一丝拘谨和试探也消散了，取而代之的是纯粹的赞赏和亲近。他刚想说什么，却见郁士文深吸一口气，目光转向了一旁的应母。

应母被他看得一怔，下意识放下了筷子。

郁士文再次拿起那个旧军用水壶，往自己的空碗里重新斟满米酒。酒液清澈，香气弥漫。他双手捧起碗，微微躬下身，向着应母：

“徐阿姨。”

应母有些不知所措：“孩子，你……”

“这一碗，我敬您。”郁士文打断她，目光恳切，不容拒绝，“不为别的，只为感谢您过去那么多年，对我母亲的悉心照顾。”

此言一出，应母愣住了，应寒栀更是心头一紧，手指无意识地攥紧了衣角。他终于，主动提起了那段过往，那段横亘在他们之间、心照不宣却又讳莫如深的过往。

郁士文端着酒碗，继续缓缓说道，每一个字都清晰而沉重：“我母亲……她这些年，身体和精神都不算太好。性情……有时难免执拗，言辞或许也多有不当之处。她不是一个容易相处、容易伺候的人。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，也似乎是在平复某种情绪。

“但是，徐阿姨，您照顾了她那么久。这么多年，来来去去那么多人，只有您，真正留在了她身边，把她照顾得妥帖，让她……至少有那么一段时间，是安稳的，是有人真心实意陪伴的。”

他的声音更低了些，带着前所未有的诚恳：“我知道，这份工作不容易，甚至可能……有很多委屈和不快。我母亲或许说过、做过一些让您难过的事。是我……考虑不周，处理方式也欠妥，让您和应寒栀受了不少困扰和委屈。”

他的目光若有似无地扫过应寒栀低垂的脸，随即又迅速收回，紧紧锁住应母动容的双眼。

“这些话，我早该说。今天，借这碗酒，我替我母亲，也替我自己，郑重地向您道谢，也……道歉。”他再次微微躬身，姿态放得极低，“谢谢您那些年的付出和包容。请您……担待。”

说罢，他再次仰头，将那第二碗米酒一饮而尽。

这一次，他喝得更急，仿佛要借那清冽又灼热的酒液，冲刷掉某些积压已久的东西。酒液滑入喉中，他的眉头几不可查地蹙了一下，随即又舒展开，只是脸颊的红晕更深，眼底的水光也更盛。放下碗时，他的呼吸明显急促了几分，手撑在桌沿，稳了稳。

应母的眼眶已经红了。那段经历，有辛苦，有委屈，但也有主家给过的实惠和方便。她从没想过，有一天，郁家这位在她印象里总是冷峻寡言、高不可攀的少爷，会如此郑重其事地、近乎卑微地向她道谢和道歉。

“你……你别这么说。”应母的声音有些哽咽，用手背擦了擦眼角，“郁女士她……其实人挺好的，就是心里苦。我拿那份工资，做的都是本分事，没什么委屈不委屈的。”

她想起女儿和郁士文两个人之间的不愉快，又看看眼前这个眼神诚恳、姿态低到尘埃里的年轻人，心里五味杂陈，最终化作一声叹息和满满的动容：“过去的事，都过去了。你能说这些话，阿姨心里……暖得很。”

郁士文闻言，紧绷的肩膀似乎松了那么一丝。他轻轻点了点头，没再说什么。

然后，他的目光，终于缓缓地、坚定地，转向了从刚才起就一直沉默不语的应寒栀。

应寒栀的心跳，在他目光