“不是，工作还好。”应寒栀深吸一口气，“是……单位有长期外派的任务，我……我想报名。”

“外派？去哪里？去多久？”应母停下手里的活，转身看着她。

“地点最终还没定，可能……是南太平洋的一个岛国，或者非洲的一个国家。要去……至少一两年吧。”应寒栀尽量让自己的语气听起来轻松平常。

“什么？！”应母的声音陡然拔高，手里的抹布啪地掉进水槽，“那种地方能去吗？！我听说又乱又穷，还有传染病！你一个女孩子家，跑那么远干什么？！不准去！”

“妈，那是工作，是任务。”应寒栀试图解释，“而且是我自己申请的，我想去锻炼锻炼。没有你想象得那么差，你说咱们国家现在这实力，出去能受罪吗？”

“锻炼？在哪不能锻炼？非要去那种鬼地方锻炼？”应母又急又气，眼圈都有些红了，“你知不知道外面多危险？你爸出国跑车我天天提心吊胆，生怕有个什么事。现在你也要跑去那么远！万一有个三长两短……”

她说不下去了，别过脸去抹眼泪。

“妈，真的没那么严重。单位有保障的，而且去的人也不止我一个，大家一起去。”应寒栀心里发酸，上前搂住母亲的肩膀，“我知道你担心，但我真的想试试。这是我的机会。”

“机会机会！什么机会值得拿命去拼？”应母甩开她的手，但力道并不重，“你老实留在京北，安安稳稳的不好吗？妈不求你大富大贵，就盼着你平平安安！”

“熬一下，一两年很快的，回头回来，说不定就有编制了，那我相亲的时候是不是就能挑到更好的对象了？”应寒栀试着去说服母亲，“而且驻外津贴、补贴很高的，可以提前就把首付什么的凑齐，还能少贷点款少还点利息呢。”

“那也不行！”

接下来的半个小时，是应寒栀预料之中的拉锯战。母亲从安全、健康、婚姻、前途等各个方面进行“轰炸式”劝阻，语气时而激烈，时而哀求，眼泪掉了又干。应寒栀则一遍遍耐心地解释自己的考虑，单位的保障，以及这对自己未来的重要性。

最终，当应母意识到女儿的语气虽缓却毫无转圜余地时，那股激烈的反对情绪像被戳破的气球，慢慢瘪了下去，取而代之的是一种深重的无力感和更深的担忧。

“你长大了，翅膀硬了，妈管不了你了。”她颓然地坐在厨房的小凳子上，抹着眼泪，“你要去，我也拦不住。”

“我答应你，妈，我一定小心。”应寒栀蹲下来，握住母亲粗糙的手，郑重承诺，“我每天都跟你报平安，到时候报到你嫌我烦。”

“少跟我贫。”

应寒栀知道，母亲这样的表情和态度，基本就等于妥协了。

“什么时候走？”应母问。

“下个星期吧。”

这个周末，应母下班之后开始变得异常忙碌。先是翻箱倒柜，找出去年托人从老家带来的、据说驱蚊效果极好的土方子草药，仔细包好，说要给应寒栀带上。然后又跑了好几家药店和户外用品店，对照着不知从哪里打听来的清单，买了各种防蚊液、消炎药、肠胃药、维生素片、净水药片，甚至还有一把小巧的多功能军刀和几个高强度手电筒。每买一样，都要絮絮叨叨地跟应寒栀说明用途和注意事项。

“这个防蚊液，听说国外蚊子厉害，你得天天喷。”

“这些药，常用的一样备一点，别嫌重。”

“这把小刀，带着防身，也能开罐头。”

“手电筒多带几个，电池也多备点，听说那边经常停电。”

她甚至还偷偷去找了郁女士，红着眼眶