「下班的时候在地铁口等我。」

没有称呼，没有署名，语气平淡得如同最寻常的工作指示。可应寒栀盯着这行字，嘴角却不受控制地、极其细微地向上扬起一个弧度。

她没有回复，只是迅速将手机屏幕按灭，仿佛那是个会泄露心事的烫手山芋。

环顾四周，同事们或埋头收拾东西，或三两低声交谈着周末计划，无人注意到她这一瞬间的异常。她低下头，继续佯装整理文件，心跳却依旧擂鼓般敲击着胸腔。

到下班的时间点，应寒栀如常收拾好东西，姚遥说拼车一起回宿舍，应寒栀脸不红心不跳地谎称自己还有点事、得坐地铁去。

走出大楼，初春傍晚的空气带着凉意。她裹紧外套，朝着约定的地铁口方向走去。那里人来人往，正是下班高峰期，喧嚣而寻常。她选了个不太起眼又能看清来路的位置站定，假装低头看手机，余光却留意着某个方向。

心跳，在等待中，不争气地又加快了几分。这种掺杂着期待、紧张、以及一丝冒险感的等待，让即将到来的短暂相见，变得格外珍贵，也格外……撩动心弦。

不出一会儿，那辆熟悉的黑色大众出现。

车窗降下，露出郁士文没什么表情的侧脸。

“上车。”他的声音透过夜色传 来，听不出情绪。

应寒栀犹豫了一瞬，拉开车门坐了进去。车内很安静，只有引擎低沉的轰鸣和暖风系统细微的声响。郁士文专注地开着车，没有主动开口。

沉默持续了好几分钟。

应寒栀看着窗外流光溢彩的街景，终于鼓起勇气，低声开启话题：“郁主任，关于……长期驻外任务，你有什么建议吗？尤其是……对于聘用制人员来说。”

郁士文似乎并不意外她会问这个。他目光依旧看着前方，声音平稳：“你有想法？”

“嗯。”应寒栀老实承认。

“想去？”郁士文反问，语调听不出波澜。

应寒栀抿了抿唇，没有直接回答，而是说道：“我知道条件会很艰苦，风险也高。但……是不是转正机会也相对更大一些？对日后的发展……也有一些好处？”

郁士文没有立刻回答。车子驶入一段相对安静的路段，他放缓车速，才开口道：“机会与风险永远是并存的。对于你目前的情况，艰苦地区的驻外经历，如果做得好，确实能成为非常有力的筹码，其分量远超过在条件优越地区的常规工作。那里更能考验一个人的综合素质、应变能力和奉献精神，部里选拔人才也好，提拔干部也好，很看重这些。”

他顿了顿，语气严肃了几分：“但你必须清楚，这不是去镀金，更不是捷径。那是实实在在的挑战，甚至是磨难。孤独、疾病、文化冲突、甚至潜在的安全威胁，都是你需要独自面对和克服的。身体和心理的承受能力，是你首先要评估的。”

他的分析冷静而客观，他是在帮她权衡利弊，看清前路。

“我……