“你和士文在一个单位？”她忽然问，话题转得有些突兀，“他晚饭还回来吃的，这会儿又不知道哪儿去了，连声招呼都没打。”

应寒栀心下微凛，面上却不动声色：“嗯。雪下得大，路上不好走。郁主任就顺道送了我一程。”

她顿了顿，补充道：“郁主任工作忙，估计放下我就赶回去了。”

“是吗？”郁女士走近两步，在厨房中岛台边的高脚椅上缓缓坐下，手指无意识地在光滑的台面上敲着。

她的目光似有若无地扫过应寒栀微红的眼眶，虽然应寒栀已经极力掩饰，但方才雪夜里的情绪波动，终究留下了一点痕迹。

“士文平时在单位应该有照顾你吧？”郁女士缓缓开口，“你母亲跟我提了几次，我说有这层关系，多关照些也是情理之中。”

应母在一旁有些紧张地看向女儿。应寒栀却已经转过身，将托盘里的元宵轻轻滑入沸腾的锅中。白色的元宵在滚水中沉浮，很快又一个个饱满地浮了上来，像一池活泼的玉珠。

“有的，这都要谢谢您。”应寒栀一边用漏勺轻轻推动锅里的元宵，防止粘底，一边语气平稳地回答，“我和我母亲无以为报，只能更加认真地做好各自的本职工作。”

厨房里安静下来，只有锅里元宵咕嘟咕嘟的声响，和窗外隐约传来的风雪声。应母的呼吸似乎都放轻了。

她沉默了几秒，关小了火，让元宵在微沸的水中慢慢浸润。然后，她转过身，面对着郁女士，脸上依旧是那副温婉得体的笑容，眼神清澈，看不出任何异样。

“郁主任是我的领导，能力很强，对下属要求严格，但也讲人情。”她的回答官方而标准，挑不出任何错处，“能在郁主任手下工作，是我的荣幸，也能学到很多东西。”

滴水不漏。既回答了问题，又牢牢守住了上下级的界限。

郁女士静静地看着她，那双虽然因病显得暗淡却依旧锐利的眼睛，似乎在评估她这话里有几分真，几分假。良久，她才缓缓移开视线，望向窗外纷飞的大雪。

她没再继续追问，仿佛刚才那个尖锐的问题只是随口一提。但应寒栀知道，这短暂的沉默，这场看似寻常的对话，已经完成了一次无形的交锋。郁女士在试探她和郁士文之间是否有超越工作的情感，而她，用最明确的态度划清了那条线。

元宵煮好了，应寒栀用青花瓷碗盛了一碗，赤豆汤色红亮，元宵洁白软糯，撒上一点点干桂花，香气扑鼻。她亲自端了一碗放到郁女士面前：“郁女士，您尝尝，看甜度合不合适。”

郁女士拿起勺子，舀起一颗元宵，轻轻吹了吹，送入口中。细细咀嚼后，她点了点头：“不错，甜而不腻，豆沙很细腻，元宵皮也够软糯。”她的评价很简短，但熟悉她的人知道，这已经是难得的夸奖。

“你们俩辛苦半天了，也都盛一碗。”郁女士心情不错，主动邀请应寒栀母女两个尝尝。

应寒栀和母亲面面相觑，知道此刻和郁女士同坐同吃，不合时宜，所有都笑了笑，嘴上应了一声，手上却没什么动作。

郁女士客套过后，见两人未有动作，也没有继续坚持。

温暖甜润的元宵，似乎驱散了一些冬夜的寒意，但