「赵炳？！」赵褘猛然抬头，脸上迸出狂喜之色，「那是小人的孙儿啊！竟能跟在少爷身边读书识字，这是几辈子修来的福分！」

李研微微一笑，只道一声「这便是缘分」，随即吩咐下去：「刘管家，去把晟儿和炳儿一并叫上来。」

不多时，张钰晟大摇大摆地走上前来，身后跟着一个唇红齿白的少年。

那少年身形单薄得像一根风里的枯草，脸色苍白中泛着青灰，眉宇间罩着一层挥不去的阴郁，一双眼睛空洞洞地望着地面，仿佛魂魄被抽走了大半。长久以来的卑微已让他习惯了垂首低眉，整个人缩在宽大的衣衫里。

赵褘叫了他的名字，赵炳才木木地抬起头来。

看清眼前人的那一刻，那双无神的眼睛里突然涌出泪来，紧接着整张脸都皱在了一起，嘴唇剧烈地哆嗦着，一声哽咽冲口而出：

「大父！」

赵褘抢上前去，一把将失声痛哭的孙儿抱进怀里，心中又喜又疼：「好炳儿，可想死我了！」

可赵炳只喊了那一声「大父」，便再也说不出话来，只是埋在他怀里嚎啕大哭。

那哭声撕心裂肺，不像是久别重逢的欢喜，倒像是受了天大委屈后终于找到了依靠的宣泄。

赵褘心里猛地一揪，察觉到了不对劲：「炳儿，出了什么事？」

赵炳哭了许久，才抽噎着断断续续道：

「爹……娘……他们……他们都死了！我……我也……」

话未说完，旁边的张钰晟狠狠剜了他一眼。那目光像刀子一样，赵炳浑身一颤，立刻死死咬住了嘴唇，把后面的话和着眼泪一同吞了回去，只敢低低地呜咽。

赵褘只听清了前半句，便已如遭雷击，整个人僵在原地，脑子里嗡嗡作响，哪里还有心思留意别的异常。

「怎么会这样……怎么会这样！」

儿子儿媳身体一向结实，并无大病，日子虽穷苦些，也不至于双双殒命啊？

赵炳哭得说不出完整的话来，还是旁边人低声解释。原来这两年老天爷滴雨不下，田里颗粒无收，别说寻常百姓，就连东家地主手里也余粮无几。

像赵炳爹娘这样的佃户，没了活路，旧债又压在身上，熬不了多久便被逼得双双撒手人寰。像这样的人家不在少数，能有一个孩子活下来，已是天大的运气。

赵褘缓了许久，才勉强压下翻涌的悲痛，转过身来，双膝一屈跪在了李研面前。

「李奶奶，」他重重叩下头去，声音沙哑，「炳儿能活到今天，全赖奶奶恩德。如今我们爷孙孤苦无依，小人只求奶奶开恩，让炳儿回到小人身边。小人无以为报，愿将白玉山里开垦的三亩田地悉数奉上，乞求奶奶成全！」

李研本就对张钰晟身边的人不放心，早有心清理，只是碍于孙儿闹腾，一时不好动手。眼下这情形，倒正是个顺水推舟的机会。

「这是哪里的话。」她抬手虚扶了扶，语气平和而坚决。

「既都是这般亲近的关系，哪里能谈什么报答？我张家不缺这三亩地，于你却是一家子的命根子。带炳儿走吧，休要再提什么报答二字。」

张钰晟脸色难看得紧，却也知晓在外人面前收敛几分，咬了咬牙，终究没再吭声。

赵炳听得分明，知道自己终于脱离了那苦海，又是喜极而泣，扑在地上给李研重重磕了几个头，随后被赵褘紧紧牵着手，快步离去。

望着爷孙二人远去的背影，李研面上不显喜怒，心底却盘算起来。

『借这个由头清掉那些麻烦，也好让晟儿收收心。入了白玉山，来年若是有鉴灵大会，备上一份厚礼拜拜山头，盼着能被赵家选中。』

她素来笃信张钰晟身具灵窍，只待机缘。却不知白玉山赵家的规矩与她所想全然不同，测灵并不只对亲近之人开放，而是面向所有民众。

有灵窍而被埋没的可能微乎其微，根本无需再像从前那般托人送礼丶求告无门。

李研命人起了轿，队伍重新向白玉山方向缓缓行进。

与她同路的流民不在少数。她掀起轿帘望了一眼，心中愈发焦灼，一路上连催了好几遍脚程，生怕晚到片刻，便会错过什么天大的机缘。

————

小寒江北岸。

连月不雨，小寒江已瘦了不止一圈。江水不复往日奔涌之势，原本宽阔浩渺的江面退缩了两成有余，露出一带灰褐色的滩涂，淤泥龟裂成密密麻麻的纹路，像一张张乾渴至极的嘴朝天张着。

残留在浅洼里的水已泛出浑浊的绿，蚊虫嗡嗡地聚在上头，偶尔有几尾翻白的鱼嵌在泥里，早已干透了。岸边的芦苇大片大片地枯死倒伏，风过时沙沙作响，听着不像草木声，倒像骨头架子在抖。

唯有一处不同，北岸地势低回处，一汪湖泊聚在那里，恰是小寒江在此打了个弯，水势回环，将那本就稀少的水汽拢住了大半。

远山如黛，近水含烟，湖面虽也浅了几分，仍映着天光，波光粼粼的，倒像老天爷独独把最后一点慈悲留给了这里。

湖心有一座小岛，岛上林木蓊郁，隐隐透着几分藏风聚气的意思，懂行的人一眼便知，此地是块难得的聚风藏水之宝地。

高静之与吴纹震赶了许久的路，终于遥遥望见了洛鸿观所在。

湖岸四周，远远瞧去竟是一片莺歌燕舞丶歌舞升平的景象。

丝竹声混着笑语从水面上飘来，暖风里裹着脂粉的甜腻，吹得人骨头发酥。湖边的垂柳虽未全绿，枝条却已柔柔地拂在水面上，系着些五色的彩带，随风招展。

亭台楼阁的倒影在水波里晃漾，恍恍然竟不像是在这乾旱年月里，倒像世外忽然开了一处桃花源。

走近了才看清，湖湾之侧，一座道观依山傍水而立，恰卡在通往腹地的咽喉要道上。

那观门高三丈，飞檐斗拱层层叠叠，琉璃瓦在日光下泛着莹莹翠色，檐角悬着铜铃，无风自鸣，声音清越悠远。

门楣上「洛鸿观」三个大字以金漆写成，笔画间隐隐有光华流转。白墙黛瓦，石阶如玉，阶前还立着两尊不知名的瑞兽，口衔宝珠，栩栩如生。乍一看去，端的是一派仙家气象，清气逼人。

可若多瞧上几眼，便觉出几分说不清的古怪来。那观墙的白过于乾净了，乾净得不像常年风吹日晒的模样，倒像新刷上去的一般。

铜铃的响声虽清脆，听久了却像有人贴着耳朵在低低地笑。

那瑞兽的眼睛在某一刻似乎会转，又似乎只是光线的错觉。

整座道观静悄悄地立在湖光里，美则美矣，却透着一股说不清道不明的诡异。

高静之和吴纹震身上的媚术本就消散了大半，神智已渐渐清明。

可走到这道观近前，一阵袅袅香菸从门内飘出，丝丝缕缕地钻入鼻息，那香气甜而不腻，暖融融的像一只手从鼻腔一路抚到了后脑。

二人眼神顿时又迷离起来，脸上浮出痴痴的笑意。

「好一处仙家宝地！」高静之仰头望着观门，啧啧赞叹，「你瞧瞧这气象，这格局，便是画里的仙宫也不过如此了吧？」

吴纹震也跟着点头，目光灼灼：

「果然是柳曦仙子接引的所在，寻常道观哪有这般宝光瑞气？咱们这一路风餐露宿，能到此地，简直是几辈子修来的福分。」

不光他二人如此，身后的难民队伍更是群情激动，热血偾张。

你推我挤，伸长脖子往观里张望，眼珠子亮得吓人，呼吸也变得粗重起来，仿佛那扇门后藏着他们一生所求的东西。队伍里响起一片嗡嗡的低语声，混着叹息和傻笑，像一群被蜜糖引动的蚂蚁。

正在这时，观门缓缓打开，走出几位守门的女子。

那几位女子皆身着薄纱，纱衣轻薄得几乎透明，映着天光，勾勒出曼妙的身姿曲线，山峦起伏一览无余。

她们赤着足，脚踝上系着细细的银铃，每走一步便是一串细碎的脆响。长发松松挽着，几缕垂在雪白的肩头，唇上是鲜润的红，眼波流转间带着三分慵懒七分媚意，仅仅是站在那里轻轻一瞥，便让人心旌摇荡，浮想联翩。

难民群中，到底吴纹震心智还强些。他狠狠掐了一把自己的大腿，勉强压下胸中那股翻涌的燥热，深吸一口气，上前几步抱拳行礼。

「各位姑娘，」他尽量让自己的声音听起来平稳些，「我等受柳曦仙子点化接引，特来洛鸿观拜谒，还望姑娘们行个方便，放我等进去。」

门口那两名女子对视一眼，嘴角同时勾了起来，那笑意里满是慵懒的媚态。

「既然如此，」

「都进来罢。」

两人的声音软糯得像是用蜜浸过的糯米团子，一个字一个字地往耳朵里钻，听得人从骨头缝里往外冒酥麻。

吴纹震忍不住又朝她们多看了几眼，喉结滚动了一下，这才回过神来，转身朝众人挥了挥手。

「走，都进去。」