没走几步，对面过来两位，那可是崔老道的老熟人，天津卫衙门口里的衙役虾没头和蟹掉爪，这二位光瞧那模样就不是善茬儿，歪戴着红缨碗帽，脑袋后头拖着条大辫子，身上穿着绣着「捕」字的号坎儿，斜腰拉胯丶敞胸露怀，趿拉着两只布鞋，肩上扛着水火棍，八字步迈得跟鸭子划水一样，横着就过来了。

俩人往崔老道面前一杵，跟两堵墙一样，拦住去路，张口就要他交税钱。

崔老道叫苦不迭，今儿个出门八成是踩了屎了，怎麽要钱的来了一拨又一拨？这年头兵荒马乱丶鸡犬不宁，苛捐杂税多如牛毛，各地官府的公人就指着这个捞油水呢。

往常崔老道仗着和费二爷的些许交情，又有长春会的会头保着，能躲就躲，能免就免，可今天这二位，用脚趾头想都知道，准是费二爷打发来给他上眼药的，可脸上不敢带出来，堆着笑，低声下气地问了句要交哪门子税钱。

虾没头在身上摸了半天，从怀里头扽出一张皱巴巴的草纸，上头印着个大红戳，在崔老道眼前一晃，那脸板得跟刚出完殡似的，厉声喝道：

「瞧见了吗？这是上头发下来的公文！现如今战事吃紧，枪炮都要钱，打今儿个起，凡是沿街卖艺的，挣了钱都得上一份枪炮捐！再加上你以前欠的那些税款，拢共六百三十两银子，看在你我都是老相识的份上，给你抹个零头，就收六百两吧！」

崔老道哪敢细看那公文是真是假，只觉眼前一黑，嘴里跟含了黄连似的，苦着脸求告：

「二位差爷容禀，我是画符念咒的火居道，没卖过艺啊！」

虾没头和蟹掉爪哪管这些，把水火棍往地上一戳，不耐烦地嚷道：

「少他娘废话！白纸黑字写着呢，赶紧掏钱，别耽误爷们儿办正事！」

崔老道肠子都悔青了，心里头把费二爷骂了八百遍，早知道得罪了这窝囊废没个好果子吃，当初在王家大宅就该抢着先把他救出来，再跑也不迟，如今说什麽都晚了，打掉的牙往肚子里咽，挨了打谁疼谁知道，这明摆着是来讹钱的，可他敢争辩吗？

当逢乱世，兵荒马乱的，哪有老百姓说理的地方？真要是硬扛着不给，挨上三拳两脚几个大耳雷子都是轻的，搞不好再让人家闷头来上一水火棍，什麽五行道法八九玄功，对上那水火棍儿，那也是螳臂当车——白搭！

崔道爷如今是人在矮檐下，不得不低头，纵然心里头有一千个不情愿丶一万个不乐意，也只能老老实实破财免灾，他哆哆嗦嗦地从怀里摸出银票，一张一张往外数，数得手都抖了，心都在滴血。

虾没头和蟹掉爪拿了钱，这才收了水火棍，哼着小曲儿饶了崔老道，然后拐进旁边一条暗巷，费二爷正靠在墙根儿底下嗑瓜子儿看戏呢，虾没头把钱往他手里一递，笑嘻嘻地说：

「二爷，事儿办妥了。」

崔老道把这帮瘟神送走，心里头噼里啪啦一算帐，好嘛，从麻袋王那儿骗来的银子，枪炮税加上晌午带老婆孩子胡吃海塞花掉的，如今攥在手里头满打满算也就五百两出头了，他心里头咯噔一下，心说再在外头晃悠，指不定又招来什麽牛鬼蛇神，赶紧回家猫着去！

他腿刚抬起来，还没迈出去呢，就瞧见二皮脸领着三个小混星子溜溜达达过来了，往崔老道跟前一站，也不说话，就那麽笑嘻嘻地瞅着他，崔老道心里暗道不妙，脸上却不敢带出来，跟抹了浆糊似的，硬绷着，同在江湖上混饭吃，二皮脸他可惹不起，那是南门口的地头蛇，他崔老道就是条泥鳅，钻得再深也躲不过蛇嘴。