目锐利，射向王副将，语气沉沉：“王副将，本将军予你三百精骑，两千兵马，你持我手令，以‘协防边境、探查疫病实情、并商议联防事宜’为名，前往灵寿。”

王副将精神一振：“末将领命！定不负大将军所托！”

“记住，”乐景抬手制止他想说的话，“此去非为交战，你的任务有三。

第一，亲眼看看灵寿城防、军民状态，疫病是真是假，还剩几分元气。第二，试探沈凌的态度，是虚与委蛇，还是强硬对抗。第三……”

他眼中寒光一闪：“找个由头，向他们‘借粮’。”

“借粮？”王副将一愣。

这不直接攻下，何必绕弯子“借粮”？不是多此一举？

“不错。”乐景走到案前，铺开一张素笺，提起笔，“本将军会修书一封，你带与沈凌，信中言明我军驻扎苦寒，粮草转运艰难，暂借米面若干，以解燃眉之急，待开春后必当加倍奉还。”

说罢，乐景意味深长看他：“切记，不得多言。”

王副将明白了。

借粮是假，试探是真。

如果灵寿一口回绝，甚至态度强硬，那说明他们底气尚存，或许真没那么虚弱，同时也暴露了他们不愿合作、甚至敌视的态度。

假如沈凌支支吾吾，或只能拿出极少粮食敷衍，那说明他们不敢和他们正面对抗，但手下还有余力，不好拿捏。

可如果他们真的拿出了可观的粮食……

那几乎可以断定，所谓的“大疫”是真，而且存粮可能比想象中充裕得多！且可以随意拿捏。

无论是哪种，背后的意味，就更为值得深究。

乐景确信，以沈凌的个性，不一定会把粮食真的足数借给他们，但具体如何不得而知。

“末将明白了！”想明白的王副将心中大喜，抱拳称是，犹豫了一下，又问道：“若他们不给，或给得极少……”

他做了个进攻的手势。

是否要强攻？

乐景嫌弃看他，若不是看在他是自己这脉，这般蠢货，实在叫人不喜，“那你就据理力争，强调边境联防之责，我军困顿之苦，要掌握分寸，不可轻易动武，除非对方先动手，你的主要任务是看，是听，是判断。”

顿了下，乐景再次沉声道，“把灵寿城内外，给我看清楚！把沈凌和江北给我掂量清楚！”

“喏！”

乐景不再多言，俯身疾书。

快速写完，道了句：“找人把这封信，快马加鞭先交于沈凌手中，你再过五日再出发。”

“喏！”王副将眼中闪过一丝狠厉与兴奋。

……

阅卷的重地，灯火三日未熄。

堆积如山的试卷，在一双双熬得通红的眼睛与无数次的争论、斟酌、比较中，逐渐被梳理。

朱笔的圈点、等第的评定、扼要的

批注……

皆是心血。

最后一份试卷评定完毕时，窗外已是第四日的黎明。

晨光熹微，透过窗棂。

沈惪熬了几个大夜，途中只是伏案休息，也幸亏现在身体年轻，这般熬夜也没什么疲惫，揉了揉酸涩的眼角。

心中笑道：怪不得人人都向往长生之术。

沈凌干脆起身，舒展着僵硬的肩背：“好累！比我当年科考也轻松不到哪里去。”