分布着大大小小十余个外族，温暖时节里，各族落之间就为了山头、土地、道路而争斗。天一冷，又团结起来，跑到莱州地界里抢夺大庆人的物资、牲畜，甚至是人。主要是女人和小孩。

要收服他们很难，因为他们一散就藏进深山里，根本找不到一个像样的族群聚居地。而且民智未开，杀人如宰野兽，难以管理。莱州边境的县镇父母官都不愿真将其纳入管辖。因此就只能在他们来犯时防守，镇压，熬过冬天就好。

刘敬节的军队到莱州府后，选择驻扎于最北边的句丽县。一是因为本县受扰最严重，最需保护，也最能接触到那些外族。二者，这里是个交通枢纽，离莱州大营不远。他既可以执行守护之责，也方便到莱州去练兵选将，看看能不能选个人把林择瑞换掉。

林择瑞知道自己这个兵马都监做得不好，刘敬节一到，就把军印交出来，表示军中一切调配都由定国将军说了算。若将军觉得有什么他能做的，他愿听任差遣。

这态度倒是出乎刘敬节预料，一时也不知道怎么安排他，就让他照顾三皇子。如此，这人就成了我与赫连境、绾擎初到此地时的向导和接待。

扎营第二日，刘敬节便从莱州大营调来一千八百人，与他自己的亲军一同镇守句丽县。往后几日，日日派人去侦察那些外族恶民的动向。终于在第七日逮到机会突袭一处聚落，斩杀十数人，将其首级挂在边境线上，以作震慑。

这一招快狠果决，叫林择瑞目瞪口呆。报到莱州府府尹处，那边也是大赞刘将军手段了得，大为安心。

刘敬节做完这些后，又把手下得力干将、赫连境、绾擎、林择瑞，都叫过去。赫连境自然带上我，绾擎也带上风行和风芜。

刘敬节先向自己手下干将布置了一番防守句丽的策略，而后，对赫连境道：“臣打算即日起前往莱州大营练兵，想请殿下在此坐镇，可否？”

赫连境丝毫不怯，回答：“定国将军愿意信任本宫，本宫自是义不容辞。”

刘敬节又对林择瑞吩咐：“还望林都监能尽力辅佐三殿下，不懈军务。”

“下官必肝脑涂地，尽心竭力。”

绾擎也接到委托：“奚二小姐征战经验颇丰，听闻善练兵，那一千八莱州军，还劳二小姐与林都监帮着殿下操练好。”

“定不辱命。”

刘敬节的目光最后落在我脸上，但没说什么，只颔首致礼，算是交待了。我也拱手回礼。

做完这番安排，他最后留下赫连境，大约是要给予一些详细指导。

不久后，赫连境精神奕奕地来找我，整个人状态十分开阔，脸上挂着一种要披荆斩棘的冲劲。却并不狂妄，而是令人感到一种久经磨砺，终将出鞘的稳妥与沉静。

我不禁被这气质感染，心中忽然觉得，支持他是一件抛开私心和私情，依然万分值得的事。

当天入夜，刘敬节就趁着夜色离开句丽县，去往莱州大营。这个最易受侵扰的县城，就这样留给我们几个带一千八莱州军与一支定国将军亲兵守着。县城下辖边境村落的村尾，几颗在寒风中微微飘荡的首级，则像另一支无形的守护军队。

彼时，赫连境十五岁生日刚刚过去五个月。在京城后宫中，他扮演着一个有几分叛逆，偶尔胡闹的小皇子，连我也习惯他那样。在句丽县，他身上却看不出那些骄纵之气了。

每日天色微亮他就起来，身穿甲胄，站在练兵台上等着当日无护城值守任务，需要参与练兵的将士。他深谙所有练兵方式，看得出每一项目的门道，任何偷懒和取巧都会被他抓住。