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无论如何，明珠毛织厂，仍然按照原计划顺利开业了。

厂子坐落于道外江边，一大早天刚亮，就时常有些老百姓出于看热闹的心态，三三两两地过来看上一眼，问问这厂子是做啥的，再说两句吉祥话，这时候褚莲就会从口袋里掏出一个或者两个萝卜片，散给他们。所以来的人越来越多，最后他只好一只手一个裤兜，把两个裤兜都反掏出来，空空荡荡，人群才终于一哄而散。

“没有了，没了。都家去吧！”他说。

天边的太阳挂得愈高了，赶跑了孩子们，褚莲跟济兰站在门口迎客。第一个来的是瓦莱里扬，以济兰朋友的身份，但是他跟褚莲是相看两厌，两个人一致避开了握手。第二个来的是一辆黑色小轿车，车门打开，里头走出来一个姑娘——是周楚婴。

“恭喜呀恭喜！”她兴高采烈地说，和褚莲握了手，这只手温暖而干燥，满是茧子，饶是对方不是她喜欢的类型，也足够让她的手和她的心为之一颤，“我……我二哥又去忙了，他让我代他问好。”

周楚莘不来，在场的人不约而同都松了一口气。

打那件“还子弹”的事儿以后，褚莲跟周二再没有见过了。这人性情阴晴不定，不好相处得很，这时候，见了莫如不见。

周楚婴脸上还是那种喜滋滋的表情，看了济兰一眼，才带着点儿赧然地跟济兰握了手。褚莲问她：“牌照的事儿，真不是你帮我们？”

周楚婴说：“真不是。那天你给我打电话，我还去问了我二哥，我二哥说‘这不是你该管的事儿’，把我打发走了！你看这个人，一点儿也不讲理！”

济兰和褚莲对视了一眼，两个人都没说那个电话的事儿。

来参加剪彩的陆续来了。人数不多，都是些做生意的，有不少都在哈尔滨总商会挂着名儿——这么几个人一来，褚莲就知道，周楚莘大约是不再和他们过不去了。里头还有个年轻人，周楚婴认得的，在济兰耳边说，那是她二哥的好朋友，叫印景胜的，家里头做点面粉厂生意。印景胜同他们客气地打了个招呼，又去跟其他人凑堆儿说话了。

数着人头，人来得差不多，到了主人家致辞讲话的时候。褚莲只是笑，手里夹着一根瓦莱里扬给他的，老巴夺的卷烟。济兰直推他的后背，一直把他推到人群面前才算完。“剪彩得大掌柜的说话，你缩着干啥！”

一段长长的红绸子，绸子中间甚至还有一个大红花。站在大红花后头，褚莲看着不像个胡子，也不像个寻常的大掌柜，竟像个刚娶亲的新郎倌儿。连那一分似有若无的腼腆也像。

他面前站着的人都静了。这些人跟他手底下的崽子们不一样，都西服革履，有的笑着，有的上下打量他，然后跟身旁的人窃窃私语，褚莲直觉他们说的不会是什么好话。但是这些都不重要，重要的是今天，明珠毛织厂要开业了。往后，他在哈尔滨，也有了不输香炉山上的一番事业。

“咳咳。”他清了清嗓子，还是觉得喉头发紧，“谢谢大伙儿百忙之中，抽空过来参加明珠毛织厂的开业剪彩。”

他环视一周，几十张脸孔都朝着他。然而他的声音里有一种缓和安定的氛围。前一天晚上，济兰问过他，要不要给他准备一份讲稿，他大言不惭地说不用。

“今天很多来参加剪彩的同仁都是第一次认识我。跟大伙儿自我介绍一下，我姓褚，叫褚莲，初来乍到哈尔滨没有多久，攒了一点儿小本钱，和朋友一块儿，办起来这个毛织厂。

“这年头儿，在哈埠做生意的不少，可是大伙儿心里都明白，哈埠做生意最多的，不是山东人，不是热河人，不是河北人，也不是本地人——是外国人。”

他一说完，大伙儿都嘿嘿干笑了起来，笑声里有几句赞同的附和。瓦莱里扬抱着手臂，似笑非笑地看着他。

褚莲继续道：“我原先是一个庄户人，也做过一点儿山货生意，可说是什么人都见过了。我父母是从河北逃难过来的，是关东接纳了他们，让他们不致于在饥荒里饿死！可以说，咱们大伙儿来到这地界，都是受了她的恩惠，也是大伙儿一把手搭着一把手，这么活下来、熬过去的。

“前阵子，我跟我一块儿开厂子的这位朋友，到江沿那条什么