县衙内。

知县叶可成将李彦的那份考卷放下，卷首上，画了一个大大的红圈。

师爷在旁边捻着胡须思索道：「东翁为何决意要将这份考卷列为案首？」

「文风老辣，言之有物，如何做不得案首？」叶可成看了他一眼道。

「答得确实好……只是……」师爷有些犹豫。

清丈田亩丶抑制兼并丶清理蠹虫……

若是这份考卷内容传出去，无异于向全县……不，是全绍兴府的豪强宣战。

「放心，这份考卷……」叶可成叹息了一声，「不会有旁人再看到。」

「东翁心中所思，我又岂能不知，只怕万一，不仅对你……对这名后生……也不是什麽好事……」

叶可成点点头：「我明白……」

师爷依旧是有些担忧：「可是……」

叶可成有些不耐烦了。

「读圣贤书，到最后……难道连真话都不能说？难道连实事都做不得？」

「时局如此，我一个小小的七品县令，无法左右……」

「在我山阴县这一亩三分地上，这案首，非他莫属！」

……

照壁前，无数考生如遭雷击，呆立不动。

钱丰同样张大了嘴巴，能塞下两个荷包蛋。

他揉了揉眼睛。

那个名字依然高悬榜首，纹丝不动。

案首——李彦。

「这……这不可能！」

人群中终于发出了难以置信的声音。

「那李彦昨日明明在考场睡觉，连卷子都差点被收走，怎麽可能得案首？」

「对！我就在旁边！知县大人当时可是骂他『朽木不可雕』的！」

人群瞬间像炸了锅。

难道是走后门？

不对！

他穷得平日连一文钱都没有，哪来的后门？

钱丰呆呆地站在原地。

昨日考场外，李彦的那番话犹在耳边。

「今年不同，我已预定案首之位。」

「肃静！」

就在这时，衙门大开。

一名身着青色官服的书吏大步走出，手里拿着一张告示。

人群瞬间安静下来。

书吏目光扫过众人，冷声道：

「县尊有令：」

「案首李彦，言之有物，不尚空谈，故录为第一！」

按照惯例，县试案首要在放榜后拜见知县，行簪花之礼。

李彦被书吏领进衙内，穿过回廊，进了二堂。

一身靛蓝直裰常服的叶可成，正端坐在公案后。

墙上一副对联。

「欺人如欺天，毋自欺也。」

「负民即负国，何忍负之。」

李彦忙上前见礼：「学生李彦，拜见县尊。」

「连考六年，一鸣惊人。」叶可成凝视了他片刻，方才说道。

「幸得县尊抬爱。」

叶可成点点头，心道倒是稳重。

「有一件事，必须要提醒你。」

「学生洗耳恭听！」李彦躬身再拜道。

「你这份考卷的内容……」叶可成顿了顿，「不可外传。」

李彦停顿了一下，答道：「学生谨记。」

「国政……不是你一个小小的书生可以妄议，倘若外传出去，必有祸端。」

「学生明白，全赖县尊包容。」

「两月之后，便是府试，好好准备，考场上，切莫再谈时弊。」

「学生记住了。」

叶可成见李彦恭敬，满意地点点头。

此时的县案首，虽然不像后来能直接晋级生员。

但是一般来说，只要文章不出格。

到府试丶院试，几乎也是一路畅通无阻。

这就像种下一颗幼苗，日后万一能成为一颗参天大树呢？

叶可成又嘱咐了几句好好备考，便放了他离开。

整个过程，不到一刻钟。

李彦走出衙门，榜下依旧人山人海。