夜幕彻底降临，太白居后院一片寂静。

画面再拉到后厨，里面灯火通明，几个人围在一张油腻的长桌旁，或坐或站着，脸色都不太好看。

坐在主位的是太白居大掌柜兼郑家大管家郑富，四十来岁，留着山羊胡，一双三角眼透着精明。

他是郑家旁支这一脉的远亲，在长安城经营酒楼十几年，自诩见多识广。

然而此刻他手里捏着块卤肉，脸色铁青，双目之上的眉头皱得能夹死蚊子。

在他旁边，坐着二掌柜钱掌柜，圆脸眯缝眼，此刻缩着脖子，大气都不敢喘。

两人对面，站着三个穿着白围裙的厨子，领头的姓孙，是个五十来岁的老厨子，是太白居的主厨。另外两个是副手，年纪稍小些，一个姓周，一个姓吴。

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三个人站得笔直，但眼神躲闪，谁都不敢先开口。

桌上摆着两盘卤味。

左边一盘是太白居出品的郑家卤味，右边一盘是从程家庄摊位买来的程家卤味。

香味和卖相，对比都极其鲜明。

程家那盘，油光发亮，香气扑鼻；

自家这盘，虽然也挺香，但总觉得味道怪怪的，而且卖相也差了许多。

若是单独看，差别还不是很大，可要是放在一起这麽一对比，那差距就有些明显了。

郑富把手上那块卤肉扔回盘子里，啪的一声，吓得钱掌柜一哆嗦。

「说说吧。」

郑富阴沉着脸道：「开业两天，第一天勉强还行，第二天就被人家一辆破推车搅和得生意惨澹。老钱，今天卤味店那边营收多少？」

钱掌柜小声嘟囔：「五贯……不到。」

「五贯？」郑富冷笑，「咱们这店，我记得光租金加那些药材香料，一天就得四贯吧。五贯，这还不算人工和食材，赚了几个钱？啊？这便是你给我保证的日进斗金？亏得老夫还花高价特地去订购牛肉。」

钱掌柜低头，不敢吭声。

郑富冷哼一声，目光转向三个厨子：「孙大厨，您老在太白居干了二十来年，算是老人了。您说说，咱这卤味，怎麽就比不过人家？」

孙大厨搓了搓手，硬着头皮道：「大掌柜，这个……这个程家卤味，确实有独到之处。咱们已经尽力了，按照二掌柜给的方子，香料都是上等的，火候也足够，可……」

「可什麽？」

「可就是没人家那个味儿。」孙大厨苦笑，「咱也派人去买过几回，尝了又尝，研究了好几天，愣是没研究出来人家到底放了什麽。」

郑富眯起眼，撇了一眼老钱，问道：「方子不是之前从老家带来改良的吗？郑家百年秘方，那可是做御用药膳的，还能比不上一个毛头小子胡乱折腾出来的东西？」

孙大厨心里嘀咕：你那方子要是真管用，还用得着在这儿发愁？

嘴上却赔笑道：「大掌柜，这个……可能是咱们卤制的法子不对。要不，再琢磨琢磨？」

旁边周厨忍不住插嘴：「大掌柜，有句话不知当讲不当讲。」

「说。」

周厨指了指桌上的程家卤味：「您尝尝这个卤豆皮，还有这个卤蘑菇。这些东西本身没什麽味道，全靠卤水入味。这些不值钱的东西，动不动拿半贯一斤的香料来卤，卤一次就倒掉的话，这肯定不划算的。就像咱家的卤水，卤一回肉就淡了，得换新的。这成本……」