那木柱需两人合抱，漆色深红，上有莲花祥云浮雕，是支撑阁楼的重要构件，看起来并无异常。

「最终指引，似是这根柱子？」冲虚道长也看出了门道。

赫连铮一个箭步蹿到柱子前，上下摸索敲击，触手坚实，声音沉闷，完全是实心巨木0

他定了定神，按照图上的简略指引，尝试在柱身不同位置敲击丶按压。当他手掌按到一朵莲花浮雕的花心部位时，忽然「咦」了一声，感觉那处木质似乎略有不同，比周围稍显温润，且有一丝极细微的丶几乎无法察觉的松动感。他尝试运起一丝灼热内力，缓缓注入。

「咔哒。」

一声极其轻微的机括响动从柱内传来。

众人屏息凝神。只见那莲花浮雕旁边，一块与柱体颜色丶纹理完全一致的云纹木雕，悄无声息地滑开寸许，露出一个巴掌大小的方形暗格！

暗格中，别无他物，只有一个长约尺许丶宽约数寸的扁平金属匣子。匣子通体暗沉无光，不知是何材质，表面光滑，唯有正中心，刻着一朵线条简练却神韵十足的火焰莲花。

赫连铮呼吸顿时急促起来，双手微微颤抖，小心翼翼地捧出金属匣子。他观察片刻，发现匣子并无锁孔，只有火焰莲花的花心处，有一个小小的凹槽。他试着将自身内力注入，匣子毫无反应。

「这————」赫连铮额角见汗，看向蒙面女子阿依黛。阿依黛上前，仔细观察凹槽形状，又伸出纤指，以内力细细感知，半响，摇头道：「这凹槽形状特异，似乎需要特定的钥匙」方能开启，并非单纯以内力激发。强行开启，恐会损毁内藏之物。」

「钥匙？」赫连铮愣住，「范教主并未提及钥匙————难道，钥匙并不在少林？或者，这「柱中」所指，除了此匣，还有隐藏钥匙？」

圣火令可能就在这金属匣中，近在咫尺，却无法打开。

线索似乎在此中断。

方证大师沉吟道：「看来，范施主当年留下线索，指引至此，已是极限。这开启之匙，或许另有机缘。诸位檀越，此物既在少林寻得，又是贵教圣物，按理该由贵教处置。

但此匣无法开启，内藏何物尚未可知。且此物牵扯甚广，老被建议，暂且由少林与贵教共同保管，寻得开启之法或确认为圣火令后，再行定夺。如何？」

赫连铮心有不甘，但眼下确实无法打开匣子，强行带走也是无用，反而可能引发冲突。他看了看那金属匣，又看了看方证丶冲虚丶岳不群等人，知道今日能确定圣火令线索在此，并拿到这可能盛放着圣火令的金属匣，已是极为不易。

他权衡再三，咬牙道：「便依大师之言。此匣暂存少林，但我需留下两人，协同守护此匣，我下山设法寻找开启之匙，或是寻得能工巧匠。待开匣确认为圣火令后，我教再行迎回。在此期间，我明教承诺，绝不主动在少林及左近生事。」

方证大师点头：「可。但留下之人需遵守寺规，不得随意走动。」

「多谢大师！」赫连铮拱手，然后对阿依黛和那矮壮汉子道，「阿依黛，巴鲁图，你们留下。务必小心谨慎，配合少林诸位大师。」

阿依黛与巴鲁图齐声应诺。

事情至此，暂告一段落。赫连铮带着其余教众悻悻下山。阿依黛与巴鲁图被安置在寺中客舍。那金属匣则由方证大师亲自收起，与那本《龙爪手》原本丶地图一并封存。