他茫然地回过头，看着周围那些同样目瞪口呆的脸，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句：

「拉莫特男爵家扛活，一个月给多少来着？」

「十几法郎。」旁边有人回答，「还得自己带黑面包。」

「我活了五十七年，」一个老头转回身，像是在做梦一样，「给人干活干了四十年，从没拿过超过二十五法郎的工钱。」

他伸手指着告示，难以置信道：「这……这是真的吗？」

人群终于炸了。

「巴黎的工厂也就这待遇吧？我表哥在圣但尼那边一家纺织厂干活，一天干十四小时，一个月也才四十五法郎，还得自己租房！」

「那个『傻子厂长』……他是钱多烧得慌，还是真傻到以为那荒地能长出金子？」

还有人站在人群外围，伸长脖子往里张望，脸上写满了将信将疑。

「假的吧？」一个尖嘴猴腮的中年男人嘀咕道，「肯定是假的。哪有这种好事？说不定是想把咱们骗去干活，干完了不给钱！」

「就是就是！」旁边有人附和，「咱们之前还喊他『傻子厂长』呢，他能对咱们这麽好才怪！」

「告示上写的四十法郎？我看是每天四十生丁吧？那小子写错了！」

「对对对！肯定是写错了！巴黎来的大老板哪懂咱们乡下的行情？一个月四十法郎，他怎麽不乾脆每人发座城堡呢？」

部分人越说越激动，越说越觉得自己猜得对。

毕竟，他们活了这几十年，从来没见过这麽好的待遇。

要真有这麽好的事，还轮得到他们？

更多的人则站在那儿，眼巴巴地盯着那张告示，想走又不舍得走，想信又不敢信。

那种心痒难耐的滋味，比饿肚子还难受。

「让开让开！都让开！」

一个粗嗓门从人群后面传来。

市镇长佐尔·鲁菲涅挤开人群，胖乎乎的身子艰难地挪到告示牌前，喘着粗气，脸涨得通红。

他一把抢过那个铁皮喇叭，清了清嗓子，扯着喉咙喊道：

「都给我听好了！」

人群安静下来，所有人盯着他。

鲁菲涅拍了拍告示，一字一顿地说：

「这告示，是我亲自写的！上面的字，是我亲眼看着林恩先生说的！四十法郎，就是四十法郎！白纸黑字，清清楚楚！我代表诺让市镇政府为此担保，谁再瞎嚷嚷什麽写错了，就是跟我佐尔·鲁菲涅过不去！谁要是觉得这是假的，现在就可以走，没人拦着！」

没人走。

非但没人走，反而又往前挤了挤。

「那……那啥时候开始招？」有人问。

「现在！」佐尔一挥手，「愿意报名的，排队！一个一个来，挤什麽挤！」

人群呼啦啦往镇公所门口涌去。

不到一刻钟，队伍就从镇公所门口排到了镇口那棵老橡树下，少说也有两三百号人，还在不断增加。

有青壮年，也有半大孩子；有穿得破破烂烂的佃农，也有刚从地里回来的短工。

还有些女人站在队伍旁边，踮着脚尖往里头张望，嘴里念念有词，也不知道在求哪路神仙保佑自家男人能被选上。

皮耶罗也挤在中间。

「我给他干过短工！」他回头跟后面的人说，声音大得生怕别人听不见，「就是锄草的活，每天结钱！一个子儿不少！他说的话，都算话！」

后面的人听了，眼睛都亮了几分。

「真的？」

「真的！我亲自领的！」皮耶罗挺了挺胸，「八十生丁一天，干完活当场就给！我干了十天，拿了八法郎，一个铜板没少！」

队伍里响起一片吸气声。