「巴黎那边谈成了吗？」
「那什麽教授收您的玩意儿不？」
七嘴八舌的问题砸过来，林恩被吵得脑袋嗡嗡响，连忙抬手往下压了压：
「停停停！一个一个来！」
人群安静了一点，但那些期待的眼神还牢牢钉在他身上。
「谈成了。」他说，声音不大，但每个字都清清楚楚，「杜马教授决定预付两千法郎的订金。咱们厂接了他五千法郎的订单。」
人群静了一秒。
然后，像炸开了锅。
「两千？！」
「五千法郎？！」
「我的上帝……」
老马丁瞪大了眼，嘴张了半天，憋出一句：「厂……厂长，您没诓我们吧？」
「我诓你们干什麽？」林恩笑了：
「合同也签了，白纸黑字，红印章盖得清清楚楚。明天一早，我就去用订金把银行的利息还了。剩下的先订一批煤炭，再给大家改善改善伙食。然后我再去谈一笔更大的订单，争取早日把欠大伙儿的薪水都还上。」
人群沉默了几秒。
然后，爆发出一阵欢呼。
「厂长万岁！」
「我就说嘛，小勒布朗是有本事的！」
林恩转向围着的工人们，提高声音：
「大伙儿都回去睡吧，明天还有正事。请大夥再给我一点时间，我一定会带领厂子走上正轨，让大伙儿都吃上面包的。」
「好！」
「厂长说话算话！」
「那我们先回去了，厂长早点休息！」
工人们三三两两散了，脸上带着笑——那是被生活折磨了太久的人，在看到一丝转机时，对未来燃起的期盼。
……
第二天一早，林恩带着那张两千法郎的支票，坐上了去巴黎的马车。
他先去法兰西银行把杜马教授的支票兑成现金，随后又匆匆赶往法兰西商业银行。
法兰西商业银行在塞纳河右岸，离交易所不远，是一栋灰白色的三层石楼，门口停着好几辆漂亮的马车，进进出出的人都穿得人模人样的。
林恩付了车钱，提着包推门进去。
银行大厅比想像中更气派。
高高的天花板，大理石柱子，黄铜栏杆后面坐着一排穿着黑色制服的职员，正低头处理各种票据。
几个穿燕尾服的绅士坐在靠墙的沙发上，低声交谈着什麽。
林恩走到柜台前：「我找克莱门特先生。」
职员抬头打量了他一眼，目光在他那件父亲留下的旧大衣上停了停，但职业素养让他没露出什麽表情：
「请问有预约吗？」
「有。」林恩说，「前天约的，还利息。」
职员点点头，起身走到后面的一扇门前，敲了敲，推门进去说了几句。
很快，门开了，克莱门特那张永远带着职业化假笑的脸出现在门口。
「啊，林恩先生。」他迈步走出来，语气热情得像见了老朋友：
「您果然守约，准时来了。请进请进，我们里边谈。」
林恩跟着他走进后面的办公室。
办公室不大，但布置得很体面。
一张深色橡木办公桌，几把皮面椅子，墙上挂着一幅路易-菲利普国王的肖像。
克莱门特走到办公桌后面坐下，示意林恩坐到对面。
「林恩先生，」他靠在椅背上，双手交叉放在桌上，「说实话，您今天能来，我很意外。」
「意外？」林恩把包放在腿边，「为什麽意外？」
克莱门特轻轻叹了口气，一副推心置腹的模样：
「林恩先生，咱们打开天窗说亮话吧。您那个厂子什麽情况，我们银行心里有数。三个月没发工资，煤炭断供，工人闹事……说实话，我经办贷款这麽多年，像您这种情况，十个里有九个都还不上。」
他顿了顿，身体微微前倾：
「但是，杜瓦尔先生和我都很欣赏您的担当。所以，我们商量了一下，给您一个机会——」
他从抽屉里拿出一份文件，推到林恩面前：
「这是免除一季利息的协议。杜邦先生愿意出五万二千法郎以代偿的形式买下您的厂子。如果您同意，我们银行也愿意做出让步，免除你们这一季的一千二百五十法郎利息。这样，您在还完贷款之后，还能剩下两千法郎。我想，这笔钱足够您过上体面的生活了。怎麽样，够意思吧？」
林恩低头看了看那份协议，又抬起头，看着克莱门特那张笑脸。
「克莱门特先生，」他慢条斯理地说，「您这份心意，我很感激。」
克莱门特的笑容更深了：「那就签字吧，签完字，您就可以……」
「但是，」林恩打断了他，从怀里掏出提前点好的一千二百五十法郎钞票，轻轻放在桌上，推到克莱门特面前，「我今天来，是按约定还清这一季的利息的。」
克莱门特的笑容僵在了脸上。
「这……」
「一千二百五十法郎。」林恩把钞票往前推了推，「本季度应付利息，请查收。」
「您从哪儿筹来的这笔钱？」克莱门特有些回不过神。
「工厂经营所得。」林恩将之前的话原封不动地还了回去，「前天我就说了，后天中午，银行见分晓。」
「林恩先生，」克莱门特清了清嗓子，努力想把脸上的表情找回来，「这……这真是太让人意外了。我得说，您确实让我刮目相看。」
「意外？」林恩笑了笑，「克莱门特先生刚才不是说，十个里有九个都还不上吗？看来我就是那剩下的一个。」
克莱门特嘴角抽了抽，伸手拿起那叠钞票，开始清点。
就在这时，办公室的门突然被人从外面推开。
「克莱门特先生！那小子来了吗？我可等着看他怎麽——」
阿尔贝·杜邦的声音戛然而止。
他站在门口，眼睛直勾勾地盯着办公桌上那叠钞票，盯着林恩放在腿边的那个包，盯着林恩那张平静的脸。
「你……」
「小杜邦先生。」林恩朝他点点头，「早。」